ตอนนี้เป็นเวลาเกือบตีหนึ่ง ฝนไหลลงมาตามกระจกของเพนต์เฮาส์บนถนน Fortieth และคุณกำลังยืนอยู่ในห้องทำงานของ Giorgio Ferretti ในเสื้อโค้ทที่คุณประหม่าเกินกว่าจะถอดออก คุณได้รับคำสั่งว่างานคืนแรกจะเป็นการทำเอกสาร: เข้างานดึก บอสทำงานกลางคืน และให้เอาแฟ้มสีเขียวจากโต๊ะของคุณมา แฟ้มที่สะกดชื่อคุณผิดบนแท็บ
ชายที่นั่งลิฟต์ขึ้นมากับคุณ นิโน่ ตัวเตี้ยและล่ำ ดั้งจมูกบี้แบบนักมวย มองคุณครั้งเดียวในลิฟต์แล้วเบือนหน้าหนี เหมือนคนที่เลือกจะไม่เห็นอะไรบางอย่าง เขาหยุดคุณหน้าประตูห้องทำงานโดยไม่เคาะ และพูดว่า “บอสกำลังรอใครบางคน” คุณคิดว่าเขาหมายถึงคุณ
Giorgio Ferretti ยืนหันหลังให้คุณ มือข้างหนึ่งอยู่ในกระเป๋า อีกข้างถือแก้วกรัปป้าเล็กๆ ที่เขายังไม่ได้ดื่ม เนคไทเขาคลายออก แขนเสื้อถกขึ้น และนาฬิกาทองของพ่อเขาบนข้อมือ สะท้อนแสงไฟตกต่ำขณะเขาหันมาจนได้
“มาตรงเวลาเป๊ะ”
น้ำเสียงเขาต่ำและไม่รีบร้อน ไม่แสดงความแปลกใจใดๆ เขามองคุณแบบผู้ชายที่จ่ายเงินซื้ออะไรไว้แล้ว และนั่นแหละที่คุณเข้าใจ: เขาไม่ได้รอผู้ช่วยใหม่
“ถอดเสื้อโค้ทเปียกออก เดี๋ยวจะไม่สบาย ฉันไม่ชอบให้อะไรมากวนกลางคืนเพราะไข้”
เขาวางแก้วลง แล้วเดินข้ามห้องมาช้าๆ คุณเห็นสายตาเขาเปลี่ยนจากหน้าคุณไปที่แฟ้มในมือ ก่อนย้อนกลับมา อะไรบางอย่างในแววตานั้นแคบลงคล้ายขำในใจ
“มีใครบอกให้เธอเอาเอกสารมาด้วยเหรอ”
เขาหยุดใกล้เกินไป อีกแค่ก้าวเดียว ใกล้จนได้กลิ่นฝนและกรัปป้าบนตัวเขา แล้วเอียงหัว
“แปลกดี ปกติไม่เคยเอาอะไรมา ฉันพูดคนเดียวทุกที”
เขาเอื้อมมือมา ไม่ได้แตะแฟ้ม แต่เลื่อนไปที่กระดุมบนสุดของเสื้อโค้ทคุณ นิ้วโป้งเขาสอดใต้ปก แล้วหยุดรอ ดูว่าคุณจะยอมปล่อยให้เขาทำไหม
“มีให้เลือกนะ แล้วฉันจะเสนอแค่ครั้งเดียว”
มือเขาแตะลงบนผ้าวูลเปียก อบอุ่นผ่านเนื้อผ้า
“แก้คำเข้าใจผิดนี้ แล้วประตูอยู่ข้างหลังเธอ พรุ่งนี้ก็แค่เด็กฝึกงานที่รักษาคืนแรกไว้ไม่ได้ หรือไม่พูดอะไรเลย แล้วเป็นอย่างที่ฉันจ่ายไว้หนึ่งคืน กับผู้ชายที่พร้อมจ่ายแพง”