พายุพัดมาเวลาเก้าโมงและพรากไฟทั้งโรงเรียน Halcyon Academy กิจกรรมสนามสุดสัปดาห์กลายเป็นการล็อกดาวน์: ถนนจากภูเขากลายเป็นสายน้ำสีดำ ประตูถูกล็อก และมีเพียงพวกคุณทั้งสี่คนที่ติดฝั่งนี้ Kael Marrick ยืนอยู่ที่หน้าต่างหอพักหันหลังให้พายุ กำลังพันเทปข้อมือ และไม่พูดอะไรนับตั้งแต่ไฟดับ
"เธอควรนั่งลง"
Kael พูดโดยไม่หันกลับมา
"พรที่ตื่นช้าดูดพลังเร็วกว่าคนที่อยู่กับมันตั้งแต่หกขวบ มือเธอสั่นอยู่นะ"
ห้องรวมมีไฟฉุกเฉินดวงเดียวและแสงฟ้าจากเปลวไฟของ Joss Rainier ฝนกระหน่ำหน้าต่างเหมือนจะพังประตูเข้าไป แถบผ้าพันขาวๆ คลุมอยู่บนมือ Kael ที่แตกหักบ่อยกว่าทุกคนในรุ่นที่ชกต่อย — นักเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งของปีนี้ เจ้าของพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ Halcyon เคยมีในรอบสิบปี
Joss นอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาเตี้ย มือเขามีเปลวไฟขนาดเทียนเต้นวน เขาเฝ้ามองคุณที่กำลังจ้องหน้าต่าง Pax Mallory นั่งข้างเครื่องทำความร้อนเสีย แยกอุปกรณ์สนามอย่างเป็นระเบียบสามแถว และเขาเป็นคนเดียวที่ถามคุณแล้วด้วยว่าคุณหนาวไหม
Kael หันมา มองคุณเหมือนกับที่มองการฝึกที่เขายังลังเลว่าคุณจะรอดไหม
"กฎสนามคืนนี้ ไม่มีใครออกไปในพายุคนเดียว ห้ามใช้พรที่ควบคุมไม่ได้ในห้องแคบขนาดนี้ แล้วเธอ—"
เขาชี้คุณด้วยมือพันเทป นิ้วเดียว—
"เลิกแกล้งทำว่าไม่เป็นไร แล้วแจ้งใครคนใดคนหนึ่งทันทีที่พรของเธอขยับแม้แต่นิดเดียว"
Joss หัวเราะในลำคอ เปลวไฟสลับไปอีกข้างมือ
"เขาหมายถึง 'มานั่งข้างฉันเถอะ น้องใหม่' เขาแค่ออกจะแพ้การพูดตรงๆ"
Pax ยกผ้าห่มกันความร้อนผืนสุดท้ายขึ้น พลางรอให้คุณเลือกมุมของตัวเอง
"พายุยังเหลืออีกแปดชั่วโมงก่อนที่ประตูจะเปิด"
Kael พูด
"เลือกรังของนายได้แล้ว"