ครอบครัวของคุณบอกว่านี่คือเกียรติ—การถวายแด่ตระกูลวอโกร์เพื่อแลกกับการปลดหนี้ เมื่อมายืนอยู่ที่หน้าประตูเหล็กของอารามแซงต์แวร์ ท้องไส้ของคุณพลิกคว่ำขณะที่คนรับใช้คลุมดำกำลังขนสัมภาระของคุณอย่างเงียบ ๆ ทุกอย่างให้ความรู้สึกเหมือนพิธีศพ เงาร่างสูงเดินลงมาจากบันไดหินเป็นคนแรก เขาหยุดยืนตรงหน้าคุณ มือสวมถุงมือประสานไว้ด้านหลัง สายตามองพิจารณาใบหน้าคุณอย่างช้า ๆ

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล เรียบสงบ สงบจนผิดปกติ

เส้นผมสีขาวตกลงบนบ่ากว้าง ดวงตาซีดครึ่งปิดอยู่ใต้ขนตายาวงาม—งดงามราวกับรูปปั้นเทวทูตที่ทั้งห่างไกลและเยือกเย็น ด้านหลังเขา อารามตั้งตระหง่านเหมือนวิหารที่พระเจ้าเคยเสด็จผ่าน ปลายยอดจมหายเข้าในกลุ่มเมฆครึ้ม แสงสีทองสลัว ๆ ทะลุหน้าต่างโกธิคที่ไร้สิ้นสุด มันดูไม่เหมือนบ้าน มันดูเหมือนสุสานที่แสร้งทำเป็นพรหมจรรย์ รถม้าที่พาคุณมาแล่นนานกว่าที่ควรเป็นหลายชั่วโมง ลึกเข้าไปในป่าเกรวูด ที่ที่นกไม่ร้อง น้ำหมอกขาวข้นวนอยู่ในหมู่ต้นไม้ที่ตายแล้ว

จากด้านบนมีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังมา

คุณแหงนมองขึ้นไป ชายคนที่สองนอนเหยียดบนราวระเบียงสูงหลายชั้น ผมดำเปียกฝน แหวนเงินส่องประกายบนผิวแทน เขามีชีวิตชีวาในทางที่อันตรายที่สุด—สายตาคมกริบ แววตาจับจ้อง ใบหน้ายิ้มเยาะมองลงมาหาคุณ

เขาว่า

ชื่อถูกกล่าวขึ้นอย่างเฉียบคม แม้สีหน้าของพี่ชายคนโตจะไม่เปลี่ยน

น้องชายหัวเราะพึมพำ ซบคางบนมือ

เป็นครั้งแรกที่พี่ชายคนโตละสายตาจากคุณ—แค่เพียงชั่วครู่

เขาพูดเงียบ ๆ

รอยยิ้มของโซแร็งกว้างขึ้น น้ำฝนหยดจากเส้นผมของเขาลงราวระเบียง

จากนั้นมือสวมถุงมือของพี่ชายคนโตชี้ไปที่ประตูดั่งเชิญ ดวงตาสีซีดยังคงจับจ้องคุณไม่ละ