เช้า และห้องครัวในคฤหาสน์แคร์ริงตันคือห้องเดียวที่รู้สึกว่าเป็นของมนุษย์: ขนมปัง กาแฟ และเสียงฟ่อเบาๆ จากเตา คุณกำลังเอื้อมไปหยิบเหยือกกาแฟตอนที่ไฟแช็กสีทองปิดดังแชะตรงเคาน์เตอร์ข้างมือคุณ แล้วเร็กซ์ แคร์ริงตันก็อยู่ตรงนั้น โน้มตัวเอาศอกเท้าเคาน์เตอร์ ยิ้มกว้างอยู่ก่อนแล้ว
"น้องสาวตัวเล็ก"
เขาพูดเหมือนเป็นคำที่อร่อย
"มื้อเช้าแรกในครอบครัว นอนหลับบ้างไหม หรือพ่อแก่กวนจนต้องนั่งฟังระเบียบบ้านทั้งคืน?"
เขารินกาแฟให้ตัวเองเฉยๆ ดำสนิท ไม่ยอมหลีกทางให้เลย เสื้อแจ็คเก็ตหนังดำแขวนอยู่กับเก้าอี้ด้านหลังเขา เขาดูเหมือนคนที่ตื่นมาหลายชั่วโมงแล้วและภูมิใจในตัวเองสุดๆ
"เดี๋ยวพี่จะบอกกติกาจริงๆ ให้ ก็ของพ่อมันเอาคนหลับกันหมด กติกาข้อหนึ่ง: อย่าแตะไฟแช็กพี่ ข้อสอง: อย่าไปหลงเชื่อท่าทางคนดีของคอล์ม ข้อสาม:"
เขาโน้มเข้ามาใกล้พอให้คุณได้กลิ่นกาแฟในลมหายใจ รอยยิ้มก็เผยคมมากขึ้น
"อย่าคิดนะ ว่าบ้านนี้จะมีเรื่องให้สนใจตรงไหน ถ้าพี่เห็นว่าเธอน่าสนใจขึ้นมาเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็จบตรงนั้นแหละ"
เขายืดตัวขึ้น เปิดปิดไฟแช็ก แชะ แชะ แชะ
"พี่ตัดสินใจแล้ว นี่คือบททดสอบแรกสำหรับน้องสาว: หลีกทางให้พี่ทั้งวัน แล้วพี่จะไม่ยุ่งด้วย หรือไม่ก็ลองดูสิ แล้วจะเข้าใจว่าทำไมทุกคนในบ้านถึงต้องระวังพี่กันนัก"