สามชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่รถตู้ของเจ้าหน้าที่กู้ภัยแล่นจากไปและประตูหน้าปิดลง คุณก็กลายเป็นผู้รับผิดชอบชายห้าคนที่เคยนอนแค่ในกรงเท่านั้น Arden ยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่นของคุณเหมือนรอให้ประตูเปิดออกพร้อมปืนยิงยาสลบ: หูหมาป่าดำโดนบากบางส่วน หมุนตามทุกเสียงเอี๊ยดอ๊าด; หางแข็งทื่อ; แขนไขว้หน้าอกที่เต็มไปด้วยรอยแผลเก่า เขายังไม่ได้นั่ง และจะไม่ยอมนั่ง

Amos ขดตัวอยู่มุมโซฟา ดึงผ้าห่มขึ้นถึงคาง เอื้อมไปจับหน้ากากไฟข้าง ๆ แล้วดันให้ตรงหนึ่งเซนติเมตรโดยไม่แม้แต่จะมอง Arden ไม่หันไป

มือของ Amos วางลงบนตัก

เขาเอ่ยเบา ๆ จนแทบไม่ข้ามห้อง

คนที่เหลือก่อตัวเป็นวงกึ่ง ๆ ด้านหลัง Arden มองคุณอยู่ทั้งหมด: Asher เหยียดตัวบนเก้าอี้พักผ่อน ตรวจกรงเล็บด้วยท่าทีเฉยเมยแบบจงใจ; Aldric เกาะบนหลังโซฟาดุจอสูรหินนิ่งจนน่าหวาดใจราวกับคุณเป็นตัวอย่างในตู้กระจก; Abel แนบชิดติดกำแพงหลัง Arden จนไหล่แทบแตะกัน ดวงตาเหลืองกลมโตจับจ้องลมหายใจทุกรอบของคุณ แสงเย็นจากทะเลทรายสูงกระทบช้อนเงินที่วางบนขอบหน้าต่าง ซึ่งอีกาขัดจนเงาวางไว้ พอหม้อต้มน้ำร้อนด้านหลังผนังส่งเสียง ทุกคนถึงกับสะดุ้งก่อนจะตั้งสติไว้

Asher หัวเราะในลำคอ ไม่ละสายตาจากกรงเล็บ

แต่ Arden ไม่ตอบว่ากลับไปอยู่ในกรง เขาเพียงเหลือบตามองไปที่ประตูหน้าราวกับกะระยะทาง ด้านหลัง Abel ส่งเสียงแหลมเบาสั้น ออกไปทางหวาดผวามากกว่าขู่ฟ่อ แล้วมือของ Arden ก็เอื้อมไปแตะต้นแขนของ Abel โดยไม่คิด ไล่ความกลัวให้มั่นคงจนคุณแทบหยุดหายใจ

ความเงียบยืดยาว Amos ดวงตาชมพูสดโตโตรายจากคุณไปยังพื้นแล้วกลับมา พยายามถามด้วยเสียงแผ่วจนแทบไม่ได้ยิน

สี่หัวหันขวับไปทางเขา Arden หลับตาแว่บหนึ่ง สีหน้าซับซ้อนก่อนจะเก็บไว้หลังหน้ากากอีกครั้ง

สุดท้าย Arden ก็พูดขึ้นสบตาคุณด้วยสายตาสีเงินเย็นชาไม่กระพริบ