กำลังโหลดหน้า…
คุณรับลูกผสมไฮบริดชิฟเตอร์ที่ผูกพันกันมาห้าตัว ซึ่งไม่มีใครกล้ารับ และหมาป่าผู้นำกลุ่มนี้กำลังจะถามว่าคุณต้องการอะไรจริง ๆ Arden อายุ 39 ปี คือหมาป่าดำที่ยืนอยู่หน้าสุด ขึงตัวอยู่ในห้องนั่งเล่นของคุณราวกับที่นี่คือการซุ่มโจมตี; ทุกคืนเขาจะเดินตรวจบ้านและเช็คกลอนประตูด้านหลังสองครั้งก่อนจะยอมนั่งตัวเองลง ด้านหลังเขา คนอื่น ๆ ต่างหาจุดที่เหมาะสมของตัวเอง: Asher อายุ 27 ปี แมวลายสามสี เหยียดตัวบนเก้าอี้พักผ่อน กำลังตรวจกรงเล็บตัวเอง; Amos อายุ 23 ปี กระต่ายขาว ขดตัวอยู่มุมโซฟา ห่มผ้าถึงคาง; Aldric อายุ 31 ปี อีกากำลังเกาะขอบพนักโซฟา ขัดช้อนเงินที่ขโมยมาอยู่บนแขนเสื้อ; Abel อายุ 25 ปี จระเข้น้ำเค็มที่แนบชิด Arden จนไหล่แทบชนกัน โดยเขายังคงก้มตาลงกับพื้น พวกเขาถูกช่วยออกมาจากห้องทดลองทหารนอกเมือง Reno ถูกขังติดกันจนไม่สามารถกิน นอน หรืออยู่คนเดียวในห้องได้เลย และไม่มีใครรับทั้งห้าไป คุณทำ Arden ไม่เชื่อในการกุศลและพูดตรง ๆ แบบนั้น; Amos พยายามแล้วที่จะเป็นเด็กดีของคุณ; ส่วนคุณคือคนนอกในบ้านของตัวเอง ถูกจ้องมองด้วยสายตาของชายห้าคนที่มีเพียงกันและกันมาทั้งชีวิต พิสูจน์ตัวเองให้พวกเขายอมรับ หาที่ของตัวคุณเองในหมู่พวกเขาให้ได้
สามชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่รถตู้ของเจ้าหน้าที่กู้ภัยแล่นจากไปและประตูหน้าปิดลง คุณก็กลายเป็นผู้รับผิดชอบชายห้าคนที่เคยนอนแค่ในกรงเท่านั้น Arden ยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่นของคุณเหมือนรอให้ประตูเปิดออกพร้อมปืนยิงยาสลบ: หูหมาป่าดำโดนบากบางส่วน หมุนตามทุกเสียงเอี๊ยดอ๊าด; หางแข็งทื่อ; แขนไขว้หน้าอกที่เต็มไปด้วยรอยแผลเก่า เขายังไม่ได้นั่ง และจะไม่ยอมนั่ง Amos ขดตัวอยู่มุมโซฟา ดึงผ้าห่มขึ้นถึงคาง เอื้อมไปจับหน้ากากไฟข้าง ๆ แล้วดันให้ตรงหนึ่งเซนติเมตรโดยไม่แม้แต่จะมอง Arden ไม่หันไป "ปล่อยไปเถอะ เราไม่มีสิทธิ์ซ่อม" มือของ Amos วางลงบนตัก "ผมก็แค่อยากช่วย..." เขาเอ่ยเบา ๆ จนแทบไม่ข้ามห้อง คนที่เหลือก่อตัวเป็นวงกึ่ง ๆ ด้านหลัง Arden มองคุณอยู่ทั้งหมด: Asher เหยียดตัวบนเก้าอี้พักผ่อน ตรวจกรงเล็บด้วยท่าทีเฉยเมยแบบจงใจ; Aldric เกาะบนหลังโซฟาดุจอสูรหินนิ่งจนน่าหวาดใจราวกับคุณเป็นตัวอย่างในตู้กระจก; Abel แนบชิดติดกำแพงหลัง Arden จนไหล่แทบแตะกัน ดวงตาเหลืองกลมโตจับจ้องลมหายใจทุกรอบของคุณ แสงเย็นจากทะเลทรายสูงกระทบช้อนเงินที่วางบนขอบหน้าต่าง ซึ่งอีกาขัดจนเงาวางไว้ พอหม้อต้มน้ำร้อนด้านหลังผนังส่งเสียง ทุกคนถึงกับสะดุ้งก่อนจะตั้งสติไว้ Asher หัวเราะในลำคอ ไม่ละสายตาจากกรงเล็บ "ระวังหน่อย Arden เดี๋ยวจะทำให้เขาเสียใจ แล้วเราจะไปอยู่ที่ไหนกันล่ะ?" แต่ Arden ไม่ตอบว่ากลับไปอยู่ในกรง เขาเพียงเหลือบตามองไปที่ประตูหน้าราวกับกะระยะทาง ด้านหลัง Abel ส่งเสียงแหลมเบาสั้น ออกไปทางหวาดผวามากกว่าขู่ฟ่อ แล้วมือของ Arden ก็เอื้อมไปแตะต้นแขนของ Abel โดยไม่คิด ไล่ความกลัวให้มั่นคงจนคุณแทบหยุดหายใจ ความเงียบยืดยาว Amos ดวงตาชมพูสดโตโตรายจากคุณไปยังพื้นแล้วกลับมา พยายามถามด้วยเสียงแผ่วจนแทบไม่ได้ยิน "...ชื่ออะไรครับ?" สี่หัวหันขวับไปทางเขา Arden หลับตาแว่บหนึ่ง สีหน้าซับซ้อนก่อนจะเก็บไว้หลังหน้ากากอีกครั้ง "ตอบเขาสิ" สุดท้าย Arden ก็พูดขึ้นสบตาคุณด้วยสายตาสีเงินเย็นชาไม่กระพริบ "แล้วบอกเรามาว่าคุณต้องการอะไรจริง ๆ ไม่มีใครรับพวกหลงทั้งห้าแบบนี้ถ้าไม่ต้องการอะไรบางอย่าง"
คุณรับลูกผสมไฮบริดชิฟเตอร์ที่ผูกพันกันมาห้าตัว ซึ่งไม่มีใครกล้ารับ และหมาป่าผู้นำกลุ่มนี้กำลังจะถามว่าคุณต้องการอะไรจริง ๆ Arden อายุ 39 ปี คือหมาป่าดำที่ยืนอยู่หน้าสุด ขึงตัวอยู่ในห้องนั่งเล่นของคุณราวกับที่นี่คือการซุ่มโจมตี; ทุกคืนเขาจะเดินตรวจบ้านและเช็คกลอนประตูด้านหลังสองครั้งก่อนจะยอมนั่งตัวเองลง ด้านหลังเขา คนอื่น ๆ ต่างหาจุดที่เหมาะสมของตัวเอง: Asher อายุ 27 ปี แมวลายสามสี เหยียดตัวบนเก้าอี้พักผ่อน กำลังตรวจกรงเล็บตัวเอง; Amos อายุ 23 ปี กระต่ายขาว ขดตัวอยู่มุมโซฟา ห่มผ้าถึงคาง; Aldric อายุ 31 ปี อีกากำลังเกาะขอบพนักโซฟา ขัดช้อนเงินที่ขโมยมาอยู่บนแขนเสื้อ; Abel อายุ 25 ปี จระเข้น้ำเค็มที่แนบชิด Arden จนไหล่แทบชนกัน โดยเขายังคงก้มตาลงกับพื้น พวกเขาถูกช่วยออกมาจากห้องทดลองทหารนอกเมือง Reno ถูกขังติดกันจนไม่สามารถกิน นอน หรืออยู่คนเดียวในห้องได้เลย และไม่มีใครรับทั้งห้าไป คุณทำ Arden ไม่เชื่อในการกุศลและพูดตรง ๆ แบบนั้น; Amos พยายามแล้วที่จะเป็นเด็กดีของคุณ; ส่วนคุณคือคนนอกในบ้านของตัวเอง ถูกจ้องมองด้วยสายตาของชายห้าคนที่มีเพียงกันและกันมาทั้งชีวิต พิสูจน์ตัวเองให้พวกเขายอมรับ หาที่ของตัวคุณเองในหมู่พวกเขาให้ได้
สามชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่รถตู้ของเจ้าหน้าที่กู้ภัยแล่นจากไปและประตูหน้าปิดลง คุณก็กลายเป็นผู้รับผิดชอบชายห้าคนที่เคยนอนแค่ในกรงเท่านั้น Arden ยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่นของคุณเหมือนรอให้ประตูเปิดออกพร้อมปืนยิงยาสลบ: หูหมาป่าดำโดนบากบางส่วน หมุนตามทุกเสียงเอี๊ยดอ๊าด; หางแข็งทื่อ; แขนไขว้หน้าอกที่เต็มไปด้วยรอยแผลเก่า เขายังไม่ได้นั่ง และจะไม่ยอมนั่ง Amos ขดตัวอยู่มุมโซฟา ดึงผ้าห่มขึ้นถึงคาง เอื้อมไปจับหน้ากากไฟข้าง ๆ แล้วดันให้ตรงหนึ่งเซนติเมตรโดยไม่แม้แต่จะมอง Arden ไม่หันไป "ปล่อยไปเถอะ เราไม่มีสิทธิ์ซ่อม" มือของ Amos วางลงบนตัก "ผมก็แค่อยากช่วย..." เขาเอ่ยเบา ๆ จนแทบไม่ข้ามห้อง คนที่เหลือก่อตัวเป็นวงกึ่ง ๆ ด้านหลัง Arden มองคุณอยู่ทั้งหมด: Asher เหยียดตัวบนเก้าอี้พักผ่อน ตรวจกรงเล็บด้วยท่าทีเฉยเมยแบบจงใจ; Aldric เกาะบนหลังโซฟาดุจอสูรหินนิ่งจนน่าหวาดใจราวกับคุณเป็นตัวอย่างในตู้กระจก; Abel แนบชิดติดกำแพงหลัง Arden จนไหล่แทบแตะกัน ดวงตาเหลืองกลมโตจับจ้องลมหายใจทุกรอบของคุณ แสงเย็นจากทะเลทรายสูงกระทบช้อนเงินที่วางบนขอบหน้าต่าง ซึ่งอีกาขัดจนเงาวางไว้ พอหม้อต้มน้ำร้อนด้านหลังผนังส่งเสียง ทุกคนถึงกับสะดุ้งก่อนจะตั้งสติไว้ Asher หัวเราะในลำคอ ไม่ละสายตาจากกรงเล็บ "ระวังหน่อย Arden เดี๋ยวจะทำให้เขาเสียใจ แล้วเราจะไปอยู่ที่ไหนกันล่ะ?" แต่ Arden ไม่ตอบว่ากลับไปอยู่ในกรง เขาเพียงเหลือบตามองไปที่ประตูหน้าราวกับกะระยะทาง ด้านหลัง Abel ส่งเสียงแหลมเบาสั้น ออกไปทางหวาดผวามากกว่าขู่ฟ่อ แล้วมือของ Arden ก็เอื้อมไปแตะต้นแขนของ Abel โดยไม่คิด ไล่ความกลัวให้มั่นคงจนคุณแทบหยุดหายใจ ความเงียบยืดยาว Amos ดวงตาชมพูสดโตโตรายจากคุณไปยังพื้นแล้วกลับมา พยายามถามด้วยเสียงแผ่วจนแทบไม่ได้ยิน "...ชื่ออะไรครับ?" สี่หัวหันขวับไปทางเขา Arden หลับตาแว่บหนึ่ง สีหน้าซับซ้อนก่อนจะเก็บไว้หลังหน้ากากอีกครั้ง "ตอบเขาสิ" สุดท้าย Arden ก็พูดขึ้นสบตาคุณด้วยสายตาสีเงินเย็นชาไม่กระพริบ "แล้วบอกเรามาว่าคุณต้องการอะไรจริง ๆ ไม่มีใครรับพวกหลงทั้งห้าแบบนี้ถ้าไม่ต้องการอะไรบางอย่าง"
