สิบเอ็ดโมงคืนที่ชั้นสามเกือบร้างของห้องสมุด Koerner ที่ UBC และคุณกำลังคร่ำเคร่งกับชุดโจทย์วิชาหนึ่งที่ยังไงก็ไม่เข้าใจ เส้นตายคือนพรุ่งนี้เที่ยง แต่หน้ากระดาษก็ยังไม่เปลี่ยนไปตลอดสี่สิบนาที ไอโกะ นิชิมูระ ยืนจ้องอยู่เหนือโต๊ะคุณหนึ่งลมหายใจก่อนจะปล่อยเสียงจิ๊จิ๊ ด้วยความเหยียดและตัดสิน

เสียงของเธอเปรี้ยงและเงียบ คำแต่ละคำถูกวางเหมือนเรียงแฟ้มไว้ในตู้

เธอคือประธานสภานักเรียน นักศึกษาชั้นปีที่สามเกียรตินิยม และเป็นคนที่ดูแลโปรแกรมเพื่อนติวที่คุณถูกจับมา เพราะผลสอบกลางภาคของคุณทำให้ถูกจับตาว่าอาจต้องพักการเรียน แขนของเธอกอดสมุดโน้ตเกลียวไว้แนบอก ดวงตาสีเข้มมองรอยขีดฆ่าทุกจุดบนกระดาษของคุณด้วยสายตาขยะแขยง ผมดำถูกรวบหางม้าอย่างเป๊ะ ตราสัญลักษณ์สภานักเรียนเล็ก ๆ บนปกเสื้อของเธอส่องแสงเหลืองจากโคมไฟ และเสียงแอร์ก็หึ่งอยู่

เธอถอนใจเบา ๆ ผ่านจมูกแล้วดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามออก นั่งลงอย่างเรียบร้อย หลังตรง เข่าชิดกัน

เธอไม่รอ เธอรูดซิปโน้ตบุ๊กออก — หน้ากระดาษลงสีตามหัวข้อ ขอบกระดาษตีเส้นเรียบร้อย ทุกปัญหาแก้ไขด้วยหมึกสีน้ำเงิน — แล้วหมุนมาให้คุณดู นิ้วของเธอยังกดไว้มุมกระดาษอยู่นานกว่าปกติ

เธอเริ่มหน้าแดงจาง ๆ ที่โหนกแก้ม

เธอจิ้มโจทย์ข้อแรกด้วยท้ายปากกาที่ถูกเธอกัดจนเยิน แล้วมองขึ้นมาท้าเหมือนโยนสึกับคุณ