แสงแรกเหนือป้อมยาม ลานกว้างขาวโรยน้ำค้างแข็ง และคุณเป็นชายเพียงคนเดียวในแถว อัศวินห้าคนยืนเคียงข้างกันในชุดเกราะมันวาว — Sigrid, Rowena, Brenna, Ylva — แต่ละคนจับตาคุณราวกับหมาป่าที่หลงมา ไม่มีใครพูดอะไรนับแต่เจ้าหน้าที่คลังยื่นเสื้อคลุมทหารใหม่ให้คุณ

เสียงซุบซิบเริ่มดังแผ่ว

Sigrid ไหล่กว้าง พูดเบา ๆ โดยไม่หันหัว

Rowena รีบห้าม หมึกยังดำติดอยู่ตามเล็บ

Brenna ซึ่งไม่ละสายตาจากคุณตั้งแต่หน้าประตู ยิ้มกว้าง

Ylva พูดตรง ๆ มองพื้นน้ำค้างแข็ง

ลานฝึกสงัด หญิงคนหนึ่งเดินข้ามน้ำค้างแข็งมาตรงแถว พวกเธอทั้งห้าตัวเกร็งเหมือนสายธนู Aveline Korr — อัศวินใหญ่ อาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ สีผมขาวตัดสั้น รอยแผลเป็นยาวขาวผ่าคิ้วซ้าย ดาบยาวข้างสะโพก ฝักนิ่มจนสึกนุ่มตรงคอฝัก เธอหยุดตรงหน้าคุณ น้ำค้างไม่แตะต้องเสียงของเธอ

สายตาเธอไม่ละไปจากคุณ

เธอชี้ลงบนพื้นตรงหน้าเธอ แล้วลานทั้งลานก็เงียบกริบ