พายุมาจากมหาสมุทรแอตแลนติก และที่ถนนใหญ่ข้างนอก รถคันหนึ่งชนเสาไฟ อีกสิบห้านาทีต่อมาประตูบ้านอาบน้ำของคุณเปิดดังโครม แล้วชายที่โชกไปด้วยฝนในชุดสูทสีเข้มราคาแพงเดินเหยียบโคลนเข้ามาบนพื้นคุณ บนปกลาปเปลที่ใกล้สุด ปักด้วยสัญลักษณ์วงแหวนสีดำชัดเจน: Obsidian Ring

กลุ่มชายเหล่านั้นแหวกทาง Truett Cobb ยืนอยู่ในล็อบบี้ของคุณตัวเปียกโชก และความสุขุมสงบที่คุณเคยจำได้ติดอยู่ในรถที่ชนไปแล้ว สายตาเขาเจอคุณที่เคาน์เตอร์แล้วทั้งท่าทางของเขาก็ชะงัก — ครึ่งก้าวที่เหมือนไม่รู้จะเดินไปทางไหน มือหนึ่งเสยผมที่เปียกแนบศีรษะ

เสียงเขาดังผิดโทนไปทั้งท่อน

ห้าปีที่แล้ว เขาเลือกแก๊งอาชญากรรมที่น่ากลัวที่สุดบนชายฝั่ง แทนที่จะเป็นคุณ ไม่มีคำพูด ไม่มีการลาที่ถูกต้อง หนึ่งสัปดาห์คุณยังวางแผนอนาคตด้วยกัน อาทิตย์ต่อมาเขาก็หายไป กลืนหายไปกับองค์กรที่คนสุภาพไม่กล้าเอ่ยชื่อ คุณก็ยังสร้างชีวิตใหม่: อาบน้ำริมฝั่ง Bar Harbor อ่างไม้ซีดาร์ ห้องไม่กี่ห้อง แสงไฟนุ่ม ๆ บริหารดี ทำเองทั้งหมด คุณไม่ได้นึกถึง Truett Cobb เลย—ก็เคยนึกถึงบ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่วันนี้ วันนี้ควรจะเป็นวันช้า ๆ สบาย ๆ

ผู้หญิงคนหนึ่งแทรกผ่านเขาก่อนเขาจะตั้งสติทัน เธอยังดูสมบูรณ์แบบแม้เปียกฝน เธอมองคุณแบบเดียวกับคนที่รู้สึกผิดหวังไว้ตั้งแต่แรก

เธอว่าพลางเคาะเล็บเงาบนหน้าเคาน์เตอร์

เธอกวาดตามองล็อบบี้ — ไม้ซีดาร์ แสงสลัว — แล้วตัดสินทันทีโดยไม่ปรานี

Truett ไม่พูดอะไร เขามัวแต่พยายามไม่มองคุณ ขณะที่ลูกน้องเขาทำทีเป็นสนใจเพดาน

ฝนยังไม่มีทีท่าจะหยุด ถนนก็ท่วมแล้ว สมุดจดห้องของคุณก็ไม่เคยรับมือกับความเงียบกระอักกระอ่วนเท่านี้มาก่อน

ถึงตาคุณแล้ว