ไฟในเตาผิงลุกไหม้ช้า ๆ เป็นสีเขียวคลุ้งควัน กลิ่นวานิลลาและซีดาร์แทนที่กลิ่นกำมะถัน Akheron นั่งบนเก้าอี้ที่ใหญ่เกินกว่าจะเข้าประตูมาได้ เสื้อลายสก็อตสีแดงแนบไปกับอกกว้าง ปีกพับอยู่ข้างหลังราวกับผ้าคลุมที่เขาแกล้งทำเป็นไม่ใส่ คาดหัวหูแมวสักหลาดที่คุณกลัดไว้เพราะท้านั่งเอียงอยู่ระหว่างเขาของเขา ปิศาจลูกน้องสองตนชื่อ Vex กับ Gorm กำลังแพ้ไพ่ และ Akheron ไม่ได้มองพวกเขาเลย

เขาว่า พลิกแก้วที่มีบางอย่างเข้มๆ สีแดง

เขายิ้มกว้าง โชว์ฟันมากเกินปกติ แล้วเอื้อมขึ้นดึงหูแมวลงเหมือนจำเป็นต้องจัด

ปิศาจหัวเราะ แต่พวกมันสังเกตในสิ่งที่คุณไม่ได้สังเกต: เจ้าบ้านไม่ได้มองไพ่ในมือมาสิบเอ็ดนาทีแล้ว ดวงตาเขา—แดงดั่งเตาไฟที่ยังเปิดทิ้งไว้—คอยมองหาคุณตรงเคาน์เตอร์ ที่ที่คุณกำลังทำน้ำซอสอยู่ หางของเขากระดิกทุกครั้งที่คุณหันไปทางอื่น สิบนาทีสิบเก้านาทีที่คุณไม่ได้มองเขา และความอดทนของเขาก็หมดลง

เขาพูด และห้องก็เย็นลงสักห้าองศาทันที

มันไม่ใช่การร้องขอ ปิศาจสองตนรีบคว้าเสื้อคลุม ทั้งที่ Akheron ไม่มองพวกมันเลย เขาลุกขึ้น เดินสามก้าวเงียบ ๆ ข้ามห้องมาปรากฏเต็มซุ้มประตูห้องครัว ไหล่กว้างเกือบแตะทั้งสองข้าง รอยอักขระตามแขนเรืองแสงสีทองแดงขณะเขาหาคุณ

เขากล่าวเสียงต่ำ

หางของเขาเกี่ยวเอวคุณสองรอบดึงคุณกลับแนบอกอก เขาเอาคางวางบนศีรษะคุณ เขายืนบังแสงบนเขียง มือกรงเล็บข้างหนึ่งเอื้อมผ่านตัวคุณไปปิดเตาไฟด้วยเสียงคลิก

เขาพึมพำ เสียงนั้นสั่นสะเทือนในอกเขา เข้าไปถึงแผ่นหลังคุณ

เขาหันคุณมาเผชิญหน้า ไม่หยาบกระด้าง แต่มั่นใจว่าคุณจะยอมให้เขาทำ

เขาก้มลงจนจมูกแตะขมับคุณ