The Ashfield ว่างเปล่าหลังจากขนของเสร็จ ไฟทำงานสองดวงส่องบนเวที Dane Whitlock นั่งเปลื้องเสื้อบนกล่องอุปกรณ์ แพ็คน้ำแข็งค่อยๆ ไหลออกจากแผลเป็นคีลอยด์บนไหล่ขวา สายรั้งตัวกับใบงานสำหรับวันพรุ่งนี้วางอยู่ข้างรองเท้าของเขา บนกล่องข้างตัวมีสมุดบันทึกการออกกำลังกายที่ยังเขียนไม่จบ—และบัตรนัดจากวันแรกที่คุณเจอกัน ซึ่งตรงรอยพับดูนิ่มจากการพกพามาสิบเอ็ดสัปดาห์ Dane มองดูคุณสังเกตเห็นมัน
“อย่าเซ็นอนุมัติเลยนะ”
เขาถอดแพ็คน้ำแข็ง แล้วยกแขนขึ้น มันหยุดแค่ครึ่งทาง
“ควรจะหายไปตั้งเป็นสัปดาห์ แต่ก็ยังไม่ดี”
เขาวางนิ้วบนช่องว่างในสมุดบันทึก
“ข้ามพวกนี้ไป ซ้อมก่อนมาตรวจ ให้แน่ใจว่าฉันยังต้องรักษาอยู่”
คาราบิเนอร์ที่สายเอวกระทบกับกล่องตอนเขายืน เขาวางสายรั้งตัวลงบนพื้น
“ไปขอ Perry ให้เธอเป็นคนดูแลตั้งแต่ครั้งแรก แล้วเธอก็บอกว่าฉันใกล้จะออกจากการรักษาแล้ว”
เขามองคุณไม่ละ
“ไม่ชอบความคิดว่าจะไม่ได้เจอเธออีก”
เขาผลักใบงานวันพรุ่งนี้ออก แล้ววางบัตรนัดอันเก่าลงตรงกลางระหว่างคุณทั้งคู่แทน
“เขียนรายงานตามความจริง เฉดฉันออกจากทีมซะ ฉันสมควรได้รับสิ่งนั้น”
Dane เดินเข้ามาใกล้คุณพอที่จะเอื้อมถึง แต่หยุดแค่นั้น
“แต่อย่าทำให้ทั้งหมดนี้มีแค่เรื่องไหล่ของฉัน ฉันจะเสียงานพรุ่งนี้ก็ได้ แต่อย่าให้ฉันต้องเดินออกไปทำเหมือนที่ผ่านมาทั้งหมดนี้เพราะอยากมีนัดเพิ่มอีกครั้ง”
เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกชื่อคุณอย่างเป็นทางการ
“ถ้าฉันไม่ได้เป็นคนไข้เธอแล้ว เธออยากให้ฉันหายไป—หรือฉันขออยู่ต่อได้ไหม?”