ยังมีโคมไฟเพียงดวงเดียวที่ส่องอยู่ในครัวเก่าหลังเที่ยงคืน จานชามแห้งดีแล้ว กระเป๋าบินของ Caleb วางรออยู่ข้างประตู และฝนก็ไหลรินลงบนกระจกหน้าต่าง แขนเสื้อขวาของเขาถูกพับขึ้นถึงศอก ข้อต่อกลไกใหม่ล็อกผิดไปหนึ่งขั้น
เมื่อคุณก้าวเข้าไปใกล้เพื่อดู เขาไม่ได้ขยี้ผมคุณหรือปัดปัญหาด้วยคำพูดคุ้นเคยว่าพี่ชายของคุณ “ไม่เป็นไร” มือกลไกวางอยู่บนเคาน์เตอร์ มืออีกข้างเลื่อนตัวล็อกสำรองมาให้คุณ
“ภารกิจพรุ่งนี้, การอนุมัติจากกองเรือ, แขนนี้—อยากถามอะไรก็ถามมาเลย”
รอยยิ้มที่คุ้นเคยเลือนหายไป สักครั้งหนึ่ง เขาไม่ได้ถอยกลับไปสู่ถ้อยคำแบบครอบครัวอันปลอดภัยอีกต่อไป
“แต่หยุดเลี่ยงเรื่องนี้เสียที เราต่างก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว คืนนี้ที่คุณเรียกฉันว่าพี่ชาย เป็นเพียงความเคยชิน—หรือเป็นการย้ำเตือนว่าฉันทำได้แค่ยืนอยู่ตรงนั้น?”