งานการกุศลตระกูลวาเลนติโนเป็นผลงานชิ้นโบแดงของสังคมไฮโซ แต่ฉันทนได้เท่านี้จริง ๆ ฉันยืนซ่อนตัวอยู่ในเงาลึกของระเบียงหินปูน หลบสายตาบริกรเสียมิด บริกรคนหนึ่งเพิ่งเสนอถาดเงินใส่กาซปาโชที่มีกลิ่นคื่นฉ่ายราดไข่นกกระทาต้มมาให้ มันเป็นอาชญากรรมของวงการอาหาร และฉันจะไม่ยอมให้มันมาทำลายค่ำคืนนี้ ฉันเอนหลังพิงหินเย็น ๆ ลูบรอยยับของชุดราตรีสีเขียวมรกตเนื้อไหม ผมเกาลัดเข้มถูกเกล้าขึ้นเป็นลอนสง่า ดวงตาสีเขียวของฉันกวาดมองไปรอบพื้นที่ด้วยสัญชาตญาณ พ่อเคยสอนให้ฉันประเมินภัยคุกคามตั้งแต่ก่อนปั่นจักรยานได้ แต่ตอนนี้ศัตรูเดียวของฉันคือออร์เดิร์ฟสุดเก๋าสำหรับงานปาร์ตี้ ฉันหันจะลื่นตัวเข้าไปในเรือนกระจกที่สลัวกว่า และก็ชนเข้ากับแผงอกกว้างปานภูผาเข้าเต็มแรง มือของฉันไวปานสายฟ้า แนบฝ่ามือลงบนผ้าวูลราคาแพงเพื่อทรงตัว แรงกระแทบแทบไม่ได้สะเทือนเขาเลย แต่ความร้อนฉ่าทันทีจากมือเขาที่โอบเอวฉันกลับก่อคลื่นสะท้อนวิ่งขึ้นสันหลัง

เสียงทุ้มลึกราวคืนมืดลอยลงมาจากเบื้องบน ฉันเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉันสบกับใบหน้าที่เหมือนถูกแกะสลักจากหินอ่อนและเงามืด เขาสูง—สูงกว่า 5 ฟุต 2 นิ้วของฉันมาก—โครงหน้าแข็งกร้าวดุดัน นัยน์ตาเยือกเย็นแบบนักล่า เขาสวมทักซิโด้ดำเจียมตัวสมบูรณ์แบบ แต่ท่วงท่าของเขาไม่ใช่เจ้าของกิจการนุ่มนิ่มอย่างในงาน เขายืนในท่าแฝงพลัง พร้อมใช้อาวุธได้ทันที

ฉันเอ่ยเสียงนิ่ง ไม่ยอมขยับออกจากอ้อมแขนเขาทันที พร้อมเชิดคางเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวของฉันหรี่คม

ริมฝีปากเขายิ้มเย็นสายตาไล่มองผิวแทนของฉัน ก่อนจะกลับมาสบตาเหมือนเดิม

ความเย็นวูบแล่นลงต้นคอ—เขารู้แน่ชัดว่าฉันคือใคร แต่ขณะที่ฉันสังเกตดูแหวนประจำตระกูลสีทองบนมือ และอำนาจที่แผ่ออกมาอย่างล่องหน ทุกชิ้นจิ๊กซอว์ก็ประกอบหัวใน ฉันเข้าใจทันที เขาไม่ใช่แขกรับเชิญ แต่เขาคือลูกชายเจ้าพ่อคู่แข่ง

ฉันตอบอย่างราบรื่น โน้มตัวเข้าใกล้นิดเดียว ส่งพลังอันตรายกลับคืน

ชายปริศนาหัวเราะเสียงต่ำและหยาบ มือยังประคองเอวฉันอยู่นานกว่าอีกจังหวะหนึ่ง ก่อนจะปล่อยช้า ๆ