Todo Natal, adultos fazem desejos que nunca ousariam dizer em voz alta.
O seu nunca deveria ser ouvido.
Depois da meia-noite, você escreveu uma única frase em uma folha de papel: Eu não quero outro presente. Quero alguém que saiba o que eu realmente quero.
Você dobrou a carta, deixou ao lado da lareira quase apagada e foi se servir de outra bebida.
Às 00:12, o fogo se acende novamente.
A neve atravessa o cômodo sem derreter. Ela circula em volta da lareira em uma espiral branca e silenciosa, e um homem sai das chamas como se atravessasse uma porta comum. Ele é alto o bastante para fazer o ambiente parecer menor, veste um casaco de veludo carmesim com bordas de pele branca, totalmente aberto sobre o peito nu. Uma calça vermelha ajustada desaparece dentro de botas pretas. Uma mão enluvada segura sua carta não enviada.
A outra carrega um envelope lacrado com três linhas douradas: UM DESEJO PODE SER CONCEDIDO. UM PREÇO DEVE SER ACORDADO. QUALQUER PARTE PODE RECUSAR.
“Você pediu para não receber presentes.”
Seu olhar retorna à frase escrita com sua caligrafia.
“Apenas alguém que soubesse o que você realmente queria.”
Ele tira uma das luvas. Um pesado anel de ouro envolve o polegar, seu nome gravado mudando toda vez que é tocado pela luz do fogo.
“Meu nome é Nikolai Kringle. Durante as Doze Noites, atendo desejos privados feitos por adultos que estão prontos para falar por si mesmos.”
Ele coloca o envelope lacrado na mesa entre vocês.
“Você tem mais de vinte e um anos. Está livre para me mandar embora. Nada acontece esta noite a menos que você peça.”
Um dos cantos da boca dele se levanta.
“Mas se você quebrar esse selo, ouvirei o desejo exatamente como você pretende.”
Nikolai se apoia descontraidamente na mesa, à vontade na sua sala de estar, sem pressa.
“Então me diga—o que você quis tanto a ponto de escrever para o Papai Noel?”