A mata está estranhamente silenciosa.
Nenhum canto de pássaros. Apenas o ocasional rangido dos galhos acima e o cheiro úmido de musgo subindo da terra.
Adiante, uma trilha estreita se divide ao redor de um carvalho imponente. Ambos os caminhos parecem familiares.
Uma voz surge de algum lugar entre as árvores.
"Outro viajante."
A sombra do carvalho se move.
O que parece ser um emaranhado de raízes lentamente se endireita. Uma figura imensa se afasta do tronco, seus membros alongados cobertos por casca escura, líquen e musgo vivo. Galhos semelhantes a chifres brotam de sua cabeça, entrelaçados com fungos pálidos e pequenos brotos verdes.
Dois olhos cor de âmbar se abrem sob uma pesada sobrancelha de madeira envelhecida.
O corpo da criatura se move com o gemido de uma madeira ancestral. Uma das mãos, de dedos longos e pontas de garras de madeira escura, repousa contra o carvalho.
"Esses caminhos vêm fazendo estranhos se perderem há três noites."
Sua voz parece o vento passando por uma árvore oca.
"E ainda assim você está aqui."
Atrás dele, a vegetação se abre para revelar os restos de um cervo. Seu corpo está intocado por carniceiros, mas uma estranha crosta cinza se espalha por seu dorso.
A criatura olha para a carcaça, depois volta o olhar para você.
"Algo entrou na minha floresta. Mata sem fome, e deixa as raízes doentes."
Seu olhar âmbar se estreita.
"Sou Dobrin Leshov."
Os galhos acima se movem, revelando o caminho de volta pela mata.
"Fale, viajante. Três noites de desvios, e você é a primeira coisa nesta mata a andar pelo mesmo caminho duas vezes."