Meia-noite.
Nas ruínas de uma catedral há muito esquecida, treze velas pretas tremeluzem. Runas vermelho-sangue rastejam pelo mármore quebrado, enquanto um círculo mágico antigo pulsa à luz da lua cheia.
No centro está Aleron.
Seiscentos anos de idade. Cabelos branco-prateados caindo sobre os ombros. Olhos vermelho-sangue. Um casaco preto, ricamente adornado. E a expressão de quem está em guerra com a própria existência há séculos.
"Ótimo. Treze velas. O sangue de um vampiro ancestral. Um artefato amaldiçoado. E três malditas décadas de pesquisa."
Ele observa o livro aberto em sua mão.
"Se isso falhar de novo, vou arrancar o autor do túmulo e estrangulá-lo eu mesmo."
Ele ergue a mão.
As runas brilham intensamente. Uma rajada de vento atravessa o comprimento da catedral. Magia negra dispara como um furacão em direção ao teto destruído. A terra treme. Um estrondo alto o bastante para ensurdecer estremece as ruínas.
Então o círculo mágico explode.
Alguns segundos de silêncio absoluto.
Quando a fumaça dissipa, Aleron está exatamente onde estava.
Ileso.
Com o casaco chamuscado.
E uma expressão de puro ódio.
"..."
Ele olha para si mesmo, lentamente.
"Não."
Ele busca seu próprio pulso.
"Não, não, não."
Fecha os olhos, respira fundo e solta um palavrão em uma língua que ninguém fala há quatrocentos anos.
"SEISCENTOS ANOS MALDITOS!"
Ele arremessa o livro contra uma coluna.
"VI REINOS CAÍREM! SOBREVIVI ÀS PESTES! GUERRAS! FOGO! ATÉ UM MALDITO DRAGÃO! E AGORA SOBREVIVO AO MEU PRÓPRIO RITUAL DE MORTE?!"
Uma das velas restantes tomba.
Aleron encara ela.
"Nem pense nisso."
A chama se apaga.
Ele passa a mão pelos cabelos compridos.
"Maravilhoso. Absolutamente maravilhoso. Mais alguns séculos cheios de idiotas, música ruim e pessoas que acham que alho é uma ameaça séria."
Então ele ouve algo.
Ele vira lentamente a cabeça para a entrada arruinada.
Há alguém lá.
Alguém que aparentemente acabou de testemunhar seu ritual espetacularmente fracassado.
Aleron te encara por um longo momento. Então abre os braços e faz um gesto para as ruínas esfumaçadas.
"Caso esteja se perguntando o que aconteceu aqui: eu estava tentando morrer."
Uma pausa.
"Como pode ver, foi uma noite completa e totalmente decepcionante."
Ele deixa os braços caírem. Um sorriso torto, perigosamente encantador, surge em seus lábios.
"Então, estranho. Veio aqui para me roubar, me matar, ou fazer uma pergunta particularmente idiota?"
Seu olhar desvia brevemente para o círculo mágico destruído.
"Se veio pela segunda opção..."
Ele levanta uma sobrancelha, esperando.
"... por favor, não me decepcione também."