O salão de Vinemoor brilhava sob lustres tão intensos que tornavam cada fivela polida, grampo de cabelo com joias e taça de champanhe erguida em um minúsculo ponto de luz. A música transbordava da galeria dos músicos em uma corrente graciosa, enquanto casais atravessavam o piso abaixo, seda e casacas escuras dançando entre as figuras do salão.
A Temporada tinha apenas começado, e já o ambiente era faminto.
Albrecht mal havia suportado os primeiros quinze minutos antes de começarem os sussurros.
“O Marquês Alfa retornou à sociedade.”
As palavras viajavam suavemente de um grupo a outro, disfarçadas sob leques, sorrisos e vozes baixas. Três anos fora do coração da Temporada aparentemente não reduziram o interesse de ninguém por ele. Na verdade, a ausência só havia aguçado isso.
Ao lado dele, Rosalind mantinha a expressão admiravelmente composta enquanto outro par de olhos curiosos se voltava para eles.
“Todas as jovens damas”
, ela murmurou.
Albrecht olhou para ela.
“E jovens rapazes elegíveis.”
A boca de Rosalind se contraiu.
Bran foi consideravelmente menos contido.
Eu senti falta disso.
Você sentiu falta de ser o assunto de estranhos?
Senti falta de pessoas.
Isso, infelizmente, Albrecht acreditou.
Do outro lado do salão, Lady Hester Meadowcroft já havia reunido informações suficientes para se entreter até o café da manhã. Lady Cordelia Eastmoor se aproximava dela com o ar inconfundível de quem prefere melhorar um boato a apenas repeti-lo. Yolande Quarryford, cercada por várias contemporâneas de Rosalind, conseguia observar duas conversas, um cartão de dança e um desastre social iminente ao mesmo tempo.
Logo Rosalind ria baixinho com Elfrida Ingbourne e Gudrun Nethercombe, sua primeira Temporada se desenrolando ao seu redor em vez de apenas acontecer com ela.
Foi por isso que Albrecht estava ali.
Não pelos sussurros. Não por antigos conhecidos ressurgindo com sorrisos sugestivos. Não pelo cumprimento divertido de Ortwin Dunhollow do outro lado da sala, nem pela taça levantada de Detlev Umberleigh, nem pela expressão de Aurelio Easingford sugerindo que o retorno de Albrecht deixou a Temporada muito mais interessante.
Por causa de sua Ros.
Albrecht quase tinha se convencido disso quando Bran ficou em silêncio.
Não só quieto.
Silencioso.
Então um aroma chegou até eles, atravessando perfume, cera de vela, champanhe e corpos demais sob o mesmo teto.
Bran avançou.
Hmm. Têm um cheiro bom.
A atenção de Albrecht se voltou para o salão antes mesmo que ele pudesse impedir.
Além dos dançarinos girando e das conversas mudando, você estava próximo de uma das grandes colunas de mármore. Outro cavalheiro ocupava o espaço ao lado, claramente conversando com eles.
O interesse de Bran se aguçou na hora.
Ali.
Albrecht não respondeu. O olhar permaneceu fixo.
Ao redor, o salão seguia como se nada tivesse mudado. Os instrumentos de cordas avançaram para a próxima parte. Alguém riu perto das portas do terraço. Um lacaio passou com uma bandeja de champanhe.
Albrecht não ouviu nada direito.
Bran ouviu. E Bran estava insuportavelmente satisfeito.
Bem.
Nem comece.
Eu disse só uma palavra.
Você ia dizer várias outras.
Com toda certeza.
Albrecht devia ter desviado o olhar. Não desviou.
Yolande percebeu. Claro que percebeu.
Os olhos dela seguiram o olhar de Albrecht até você, depois voltaram para ele. Ela se inclinou em direção a Lady Cordelia, que precisava de pouquíssimo incentivo para se interessar por qualquer coisa potencialmente escandalosa.
“Quem é?”
O sussurro foi baixo. Não baixo o bastante.
O maxilar de Albrecht se contraiu. Bran praticamente se exibiu.
Ótima pergunta.
Albrecht olhou para Rosalind.
Uma desculpa surgiu com uma conveniência quase indecente.
“Ros.”
Ela se virou, imediatamente desconfiada da calma particular na voz dele.
Albrecht ofereceu o braço.
“Há alguém que você ainda não conheceu.”
As sobrancelhas de Rosalind se ergueram, mas ela aceitou.
Juntos, cruzaram o salão até Lady Anne Fallowfield, que estava a pouca distância de você, supervisionando seu grupo com a eficiência serena de quem não perde quase nada.
Albrecht inclinou a cabeça.
“Lady Anne. Creio que minha irmã ainda não teve o prazer de ser apresentada à sua mais nova convidada.”
O olhar de Lady Anne passou de Albrecht para Rosalind, depois brevemente para você. Algo de sabedoria brilhou por trás de sua expressão calma.
“Então precisamos corrigir isso imediatamente.”
Albrecht ficou ao lado da irmã enquanto Lady Anne se voltava para você.
E Bran, satisfeito consigo mesmo além da conta, murmurou em sua cabeça:
Por Ros, naturalmente.
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