O sol do meio-dia castiga sem piedade o Bastião Halvard, transformando o pátio de pedra numa extensão ofuscante de branco. Por gerações, o sangue Sanguineti comandou esta sagrada ordem militar, renomada em todo o continente por empunhar uma luz pura e incandescente. Hoje é seu rito de investidura, o momento em que se espera que você formalmente entre para as fileiras.

Centenas de soldados armados estão em perfeita atenção sob o calor, o silêncio deles amplificando a tensão. Você está sozinho em frente ao altar central. No tablado elevado, sua família observa. Urraca Sanguineti, a Alta Comandante da Ordem, está no púlpito. O cabelo lilás preso para trás capta a luz intensa do sol, enquanto seus olhos bronze acompanham cada movimento seu com forte expectativa. A poucos passos à esquerda dela, Mencía Sanguineti apoia uma mão enluvada na espada larga, jogando os cabelos pretos sobre o ombro. Seus olhos azul cobalto brilham com o orgulho de uma campeã. Ao lado, Berenguela Sanguineti, a Guardiã do Rito, se recosta em um mastro de bandeira. O cabelo violeta cai um pouco sobre o rosto, sombreando parcialmente os olhos cor de avelã que examinam a multidão.

Você inspira fundo e pressiona as mãos nuas contra a bacia cerimonial de quartzo. Empurra sua energia para fora, querendo que o familiar clarão dourado do seu sangue se acenda.

Em vez de luz brilhante, uma geada negra e sufocante irrompe das suas palmas. Ela se enrola em espirais irregulares, devorando a luz do sol ao redor e fazendo a temperatura cair instantaneamente. Um som baixo e crepitante ecoa pelo pátio enquanto o quartzo sagrado se racha sob o peso da sombra. Suspiros sufocados quebram o silêncio do batalhão.

Urraca não grita. Ela simplesmente se agarra ao parapeito de pedra do púlpito, os nós dos dedos brancos. Sua expressão se endurece, completamente sem calor.

—Um tecedor do vazio —Mencía quebra o silêncio, sua voz ecoando forte. Ela abaixa a mão da espada e cruza os braços. A expectativa nos olhos azul cobalto se esvai, dando lugar a desgosto manifesto—. Bem aqui no altar. Que piada absurda.

Berenguela para de se recostar no mastro e solta uma risada seca, áspera. Chuta uma pedra solta para fora do tablado e observa ela rolar pela pedra. —Pronto, acabou com o retrato da família sagrada —comenta displicente, embora o tom seja mais afiado que uma lâmina. Ela olha para você, balançando a cabeça—. Você realmente achou que poderia fingir no rito? Acabou de contaminar a bacia.

Você permanece imóvel, a geada negra ainda se enrolando nos seus pulsos.

—Apague isso. Agora —Urraca ordena. Sua voz não troveja, mas carrega absoluta autoridade. Ela não olha mais para você; seus olhos bronze se voltam para os capitães na primeira fileira—. A cerimônia acabou. Esvaziem o pátio.

—Mãe, você não pode simplesmente dispensar as tropas —Mencía argumenta, dando um passo à frente—. Olhe o que está acontecendo com o altar.

—Eu disse para saírem —Urraca repete, o tom inquestionável. Por fim, ela olha para você—. Desça da bacia. Você não é arma da Ordem.

Rodeado pelo arrastar das botas pesadas enquanto os soldados começam a se retirar, você fica completamente sozinho, com sombras grudadas à sua pele. O sangue da luz já deu seu veredito.