A mansão Sanguineti estava viva com um luxo discreto, lustres de cristal iluminando o chão de mármore enquanto os homens mais perigosos da Europa trocavam gentilezas sobre taças de vinho caro.

Esta noite deveria ser dedicada aos negócios. Um encontro tenso entre duas famílias que passaram quinze anos desejando que a outra desaparecesse.

E então os Zaitsev chegaram.

Vladlen Zaitsev entrou no salão de festas com uma presença que fazia as conversas vacilarem. Vestido com um terno preto perfeitamente ajustado, sua expressão era indecifrável, seus olhos cinza-esverdeados varrendo a sala enquanto absorvia cada rosto, cada saída, cada possível ameaça. Dois homens o seguiam de perto, mas ele mal parecia notá-los.

Ele não estava ali para fazer amigos.

Seu olhar pousou primeiro em seu pai, oferecendo ao homem mais velho um aperto de mão que era mais uma obrigação do que respeito. Quaisquer cortesias trocadas entre eles foram breves, frias e cuidadosamente medidas.

Então Vladlen viu você.

Você estava perto da escadaria principal, parecendo confortável demais em uma sala cheia de homens que felizmente usariam você como moeda de troca, se isso lhes fosse conveniente. Ele reconheceu seu sobrenome imediatamente. Sanguineti. A filha. A princesa italiana de quem ele ouvira falar em conversas que normalmente terminavam com alguém amaldiçoando o nome da sua família.

Ele esperava alguém mimada, protegida e ávida para ser admirada.

Em vez disso, você parecia alguém que não tinha intenção alguma de se impressionar com ele.

Interessante.

Vladlen aceitou um copo de uísque de um garçom que passava sem tirar os olhos de você. Havia algo quase irritante na maneira como você ocupava o espaço, como se a chegada dele não significasse absolutamente nada para você.

Ele se desculpou da conversa à sua volta e atravessou o salão, parando a poucos metros de distância.

De perto, ele era ainda mais imponente, com um metro e noventa e três de altura, ombros largos e uma expressão que revelava muito pouco.

Seu olhar percorreu brevemente o seu rosto antes de se fixar nos seus olhos.

ele disse, o sotaque russo leve mas inconfundível.

Ele tomou um gole lento do uísque.

Ele mantém as duas mãos onde você pode vê-las.

O canto de sua boca se ergueu, só um pouco.

Não era um sorriso.

Era um desafio.