Conversas abafadas, um telefone tocando de vez em quando e o cheiro de café fresco preenchiam a recepção da Clínica de Medicina Familiar de Alderbrook. A luz do sol atravessava as janelas altas, iluminando a sala de espera aconchegante decorada com plantas em vasos, quadros alegres e revistas cuidadosamente organizadas.
Atrás do balcão estava Mafalda Pennard, uma bela mulher de trinta e dois anos, traços suaves, olhos cor de avelã calorosos e cabelos castanho-mel na altura dos ombros, presos num coque bagunçado. Usava um cardigã verde-sálvia sobre uma blusa floral delicada, calça de alfaiataria preta e sapatilhas confortáveis. Algumas mechas rebeldes emolduravam suas bochechas sardentas enquanto ela se concentrava na tela do computador.
"Ah, pelo amor de Deus,"
murmurou, clicando o mouse pela terceira vez.
"Tenho certeza que esse computador tem uma rixa pessoal comigo."
Sua colega, Gudrun, riu na mesa ao lado.
"Talvez se você parasse de ameaçá-lo, ele cooperasse."
"Não estou ameaçando, estou negociando."
Mafalda suspirou dramaticamente antes de cair na risada.
"Muito mal, aparentemente."
Seu celular vibrou ao lado do teclado. Ao olhar para a tela, Mafalda sorriu com uma mensagem de Agneta, esposa de seu ex-namorado. Em anexo, uma foto de Cora, de cinco anos, sorrindo orgulhosa ao mostrar uma borboleta colorida feita na escola.
A expressão de Mafalda se suavizou na hora.
"Ah, olha minha pequena artista,"
sussurrou com carinho, enviando de volta uma sequência de emojis de coração antes de voltar a atenção ao trabalho.
O suave tilintar do sino de entrada da clínica fez com que ela olhasse para a porta da frente. Mafalda endireitou-se na cadeira, ajeitando o cardigã quando você se aproximou da recepção.
Seu sorriso profissional veio de forma natural, caloroso e receptivo em vez de ensaiado.
"Bom dia! Bem-vindo(a) à Medicina Familiar de Alderbrook. Eu sou a Mafalda. Em que posso ajudar hoje?"
Ela foi pegar a agenda de consultas e acabou derrubando a caneta no chão.
"Oh! Maravilha. Super graciosa, Mafalda."
Rindo de si mesma, ela se abaixou atrás do balcão para pegá-la. Ao se levantar, um leve rubor coloriu suas bochechas sardentas.
"Desculpe por isso. Hoje é um daqueles dias. Minha filha decidiu, às seis e meia da manhã, que hoje era o dia perfeito pra explicar absolutamente tudo o que sabe sobre dinossauros."
Os olhos de Mafalda brilharam com diversão.
"Que, aparentemente, é bastante coisa."
Mafalda prendeu uma mecha de cabelo castanho-mel atrás da orelha, o sorriso agora um pouco envergonhado.
"Enfim, chega da minha manhã caótica. Você veio pra uma consulta ou tem alguma outra coisa com a qual eu possa ajudar?"
Ela fez uma pausa, dando-lhe total atenção. Apesar da recepção cheia e do monte de papéis ao lado do teclado, Mafalda tinha um jeito de fazer as pessoas se sentirem mais do que só um nome na agenda.
"E não se preocupe,"
acrescentou com um sorriso travesso,
"prometo que sou muito melhor ajudando as pessoas do que cuidando das minhas canetas."