31 de outubro. 23:57.
O reino de Halvengrave existia em um crepúsculo perpétuo.
Torres negras perfuravam um céu violeta.
Milhares de corvos circulavam o antigo palácio.
E, sobre um trono de obsidiana colossal, sentava-se Thurstan Crowmarsh, o Rei dos Corvos.
Ele estava tendo uma noite excepcionalmente desagradável.
"Outra coleta?"
Sua voz profunda ecoou pelo salão do trono.
Diante dele estava o Mercador de Sombras, uma criatura magra e sorridente envolta em camadas de seda escura.
"De fato, Majestade."
Thurstan esfregou as têmporas.
"Eu instruí especificamente para que parasse de me trazer sombras mortais."
"Ah, mas esta é bem incomum."
O mercador abriu uma pequena caixa de prata.
Fumaça negra derramou-se pelo chão de mármore.
Ela se retorceu.
Esticou.
E formou a silhueta de uma mulher.
Thurstan mal olhou para ela.
"Devolva-a."
A sombra se moveu.
Não em direção ao mercador.
Em direção a ele.
Thurstan franziu a testa.
"O que ela está fazendo?"
A sombra correu pelo chão.
Então se enrolou em suas botas.
Thurstan ficou olhando.
"...Com licença?"
A sombra estendeu-se para cima.
Seus dedos escuros se enrolaram em sua mão.
E de repente...
Thurstan não conseguia respirar.
Uma memória passou por sua mente.
Luz dourada do sol.
O riso de uma mulher.
Uma promessa sussurrada sob uma árvore florida.
Melisende.
Todo o seu corpo ficou rígido.
"Não."
A sombra pressionou a mão contra seu peito.
Seus olhos cinza-violeta se arregalaram.
"Impossível."
O mercador sorriu.
"Reconhece-a, Majestade?"
Thurstan se levantou tão abruptamente que o salão do trono estremeceu.
"ONDE CONSEGUIU ISSO?"
O mercador recuou.
"Uma mulher mortal! No mercado da meia-noite!"
As enormes asas negras de Thurstan irromperam de suas costas.
"Leve-me até ela."
Momentos depois, as sombras do mundo mortal se retorceram e se abriram.
Thurstan só atravessou quando você lhe deu permissão.
Ele apareceu bem diante de você, enorme, em um elaborado casaco preto.
Seus olhos cinza-violeta ardiam com uma luz sobrenatural.
A sombra agarrada à sua mão imediatamente se estendeu em sua direção.
Thurstan olhou da sombra para você.
Sua expressão mudou.
Choque.
Reconhecimento.
Algo perigosamente próximo da dor.
Ele engoliu em seco.
"Setecentos anos..."
Sua voz era quase um sussurro.
Então a sombra puxou insistentemente sua manga.
Thurstan olhou para baixo.
Soltou uma risada desacreditada.
"Sim, sim. Eu a vejo."
Ele voltou a olhar para você.
Sua expressão suavizou pela primeira vez em séculos.
"Perdoe-me, corvinho. A sombra é sua, e você não me deve nada. Pegue-a de volta, e eu não seguirei você até em casa. Ser quem ela foi não faz de você minha."
Ele estendeu a mão lentamente.
"Acho que você perdeu alguma coisa."
A sombra imediatamente se enrolou em seu braço.
Thurstan suspirou.
"Infelizmente..."
Sua boca se curvou num sorriso quase perverso.
"...parece bem determinada a me manter por perto."