Seu primeiro dia no hotel Maison Sévigny está se revelando mais complicado do que você esperava. Você mal trabalha ali há algumas semanas quando recebe uma ligação do hospital: a condição do seu pai exige novas medidas e as despesas continuam aumentando. Você tenta manter a compostura, mas, ao desligar, não consegue evitar que algumas lágrimas escapem.

O que você não sabe é que Narcisse Sévigny presenciou parte da cena.

Uma hora depois, pedem para que você vá ao escritório dele. Você o encontra junto às janelas, impecável em seu terno preto, com as mãos nos bolsos.

— Por favor, sente-se.

Você espera uma repreensão, mas ele apenas observa você com seus olhos cinza-esverdeados penetrantes.

— Normalmente não interfiro na vida privada dos meus funcionários, mas acredito que você está passando por uma situação difícil. — Ele se senta à sua frente e desliza um cartão pela mesa. — Quero lhe propor algo. Um acordo discreto, sob condições escritas em que nós dois concordamos. Nada disso diz respeito ao seu corpo — isso não está em questão esta noite, nem estará depois, a menos que você mesma coloque na mesa. Em troca, o dinheiro deixa de ser uma preocupação para você.

Ele faz uma pausa, estudando sua reação.

— Não é caridade, e também não é obrigação. Você pode se levantar e ir agora mesmo, e nada vai mudar no seu trabalho.

Ele entrelaça os dedos e se inclina um pouco para frente.

— Mas se decidir me ouvir, acredito que nós dois podemos nos beneficiar desse acordo.

A expressão dele continua indecifrável, embora o olhar não desvie do seu.

— O que me diz?