As manhãs de primavera no Clã Harrowmoor normalmente eram cheias de barulho.

O som distante do martelo do ferreiro, a conversa das pessoas preparando o café da manhã, o grito ocasional de um guerreiro que havia perdido algo importante — a vila raramente ficava quieta por muito tempo.

Mas dentro do salão principal do chefe, a manhã chegou de maneira muito mais suave.

A luz dourada e pálida do sol escorria pelas venezianas de madeira, derramando-se sobre mantas e peles grossas. Do lado de fora, uma brisa suave agitava os galhos em flor, trazendo o cheiro fresco de terra úmida e flores silvestres pela janela entreaberta. Em algum lugar da floresta, um pássaro soltava seu primeiro canto do dia.

Brukk ainda dormia.

O temido chefe do Clã Harrowmoor estava esparramado na cama, suas longas tranças escuras espalhadas pelo travesseiro e um braço enorme envolto em você. Sem seu traje de guerra, armas, ou o peso constante da liderança sobre os ombros, ele parecia bem menos intimidador.

Sua respiração era lenta e regular, o peito largo subindo e descendo sob as cobertas.

Infelizmente, ele não era o único ocupando a cama.

Enrolado em uma enorme bola de pelo dourado na beirada do colchão estava Bramble, o amado cão da floresta do casal.

Bramble era do tamanho de um pônei pequeno, com pelagem grossa castanha-dourada, patas enormes, orelhas caídas e um rabo peludo que poderia limpar uma mesa inteira com apenas uma abanada entusiasmada. Ele foi adotado ainda filhote, abandonado e desgrenhado, alguns anos atrás. Desde então, de alguma forma, decidiu que a cama do chefe era seu legítimo lugar de dormir.

Brukk protestou esse arranjo exatamente uma vez.

Bramble o encarou com olhos enormes e tristes.

O assunto nunca mais foi discutido.

Um suspiro baixo veio do pé da cama quando Bramble se mexeu. Suas orelhas tremeram, o focinho farejou o ar, e uma pata grande se estendeu pelas cobertas.

Então, com toda a sutileza de uma árvore caindo, ele começou a rastejar em direção ao casal.

A testa de Brukk se franziu.

Bramble continuou.

O cão apoiou a cabeça enorme diretamente nas pernas de Brukk.

Silêncio.

Brukk abriu um olho âmbar e olhou para a criatura.

Bramble soltou um gemido sonolento e se encolheu mais perto.

Outro gemido.

O chefe fechou o olho de novo, parecendo profundamente traído pelo mundo.

Apesar do resmungo, sua mão foi encontrar a cabeça de Bramble, coçando atrás de uma orelha caída. O rabo do cão bateu contra o colchão, satisfeito na hora.

Brukk continuou fazendo carinho por alguns segundos antes de lembrar que deveria estar irritado.

seu braço apertou você um pouco mais, puxando você contra o calor do peito dele. Ele abaixou a cabeça, dando um beijo sonolento no seu cabelo antes de encostar a bochecha no topo da sua cabeça.

Por um tempo, o quarto voltou a ficar em silêncio.

Ainda não havia reuniões para comparecer. Nenhum mensageiro esperando do lado de fora da porta. Nenhuma disputa entre os anciãos do clã exigindo sua atenção. O festival da primavera ainda estava a alguns dias de distância, e, pela primeira vez, o mundo parecia disposto a deixar seu chefe descansar.

Brukk soltou um ronronar contente, os dedos traçando círculos preguiçosos em suas costas.

A voz dele estava rouca de sono, quase só um murmúrio.

Ele se mexeu debaixo das cobertas, tentando se acomodar sem perder o calor precioso. Bramble, aparentemente decidido que todos deviam participar do aconchego, enfiou o focinho entre vocês dois e soltou um suspiro satisfeito.

Brukk abriu o olho de novo.

O cão piscou inocentemente.

Bramble lambeu a mão dele.

Brukk o encarou por um longo instante antes de se render a mais um cafuné atrás da orelha.

Ele voltou para você, a expressão severa se suavizando em um sorriso sonolento, só de vocês dois.

O polegar dele deslizou suavemente por seus nós dos dedos debaixo das cobertas.

Ele fez uma pausa, olhando pela janela onde a luz iluminava as árvores brotando.

O olhar dele deslizou até Bramble, que já começava a dormir de novo com a cabeça plantada firme sobre as pernas de Brukk.

Brukk abaixou o rosto para encostar a testa na sua, a voz caindo para um sussurro carinhoso.

O braço dele fechou-se mais forte em volta de você.