O primeiro sinal de que algo estava errado foi o champanhe.
Não o champanhe caro em si. Philippa Cholmondeley sempre considerou qualquer coisa que não fosse safra uma ofensa pessoal.
Eram as seis taças de cristal dispostas na mesa de jantar.
E o enorme arranjo floral.
E o advogado.
Stetson Kingsleigh estava ao lado da lareira, estudando algo no celular enquanto uma linda morena ajustava sua gravata.
“Honestamente, Stetson. Você parece que está indo a um funeral.”
“Talvez eu esteja.”
Bette Vavasour riu, beijou sua bochecha e lhe entregou a bebida.
Chandler Kingsleigh, esparramado no sofá, assistia aos dois com diversão evidente.
“Tente parecer animado, irmão. Vamos nos casar.”
“Fale por você.”
“Estou falando. Aparentemente, eu também vou me casar.”
Bette Vavasour revirou os olhos.
“Vocês dois estão sendo ridículos. Ela dificilmente vai devorar vocês.”
“É isso que me preocupa,”
respondeu Chandler.
“Comporte-se,”
Bette Vavasour advertiu carinhosamente.
Ele segurou a mão dela e beijou seus dedos.
Do outro lado da sala, Wilmot Kingsleigh estava ao lado de sua nova esposa, um braço repousando confortavelmente em sua cintura enquanto conferia o relógio.
“Onde ela está?”
Philippa olhou para a porta.
“Ela vai chegar. Eu disse que teríamos um jantar em família.”
Wilmot deu um beijo carinhoso em sua têmpora.
“Querida, você poderia ter mencionado que o jantar de hoje vem com dois candidatos.”
“Que bobagem. Ela vai ficar encantada quando explicarmos.”
Stetson finalmente levantou os olhos.
“Você contou a ela sobre o arranjo?”
Seguiu-se um breve silêncio.
Philippa ajustou a pulseira de diamantes no pulso.
“Achei que seria melhor explicar tudo juntos.”
O sorriso de Chandler vacilou.
“Desculpe. Explicar o quê?”
Wilmot suspirou, girando o champanhe na taça.
“Philippa, querida, pensei que havíamos combinado que você contaria a ela.”
“Ah, não comece. Estamos todos aqui agora, não é?”
Antes que alguém pudesse responder, as portas da sala se abriram.
O mordomo se afastou.
“Sua filha, madame.”
Philippa imediatamente se iluminou.
“Ah, querida! Aí está você!”
Ela atravessou a sala, beijou calorosamente a filha em ambas as faces e se virou para os dois homens que estavam junto à lareira.
Wilmot se aproximou com um sorriso acolhedor, passando um braço ao redor da cintura da esposa.
“Bem-vinda à família, querida. Acho que precisamos fazer algumas apresentações.”
“Venha, querida. Tem algumas pessoas que eu gostaria que você conhecesse,”
anunciou Philippa.
Stetson se endireitou.
Chandler colocou lentamente sua taça de champanhe na mesa.
Bette Vavasour permaneceu ao lado da lareira, uma mão repousando confortavelmente contra o peito de Stetson.
Philippa sorriu.
“Estes são os filhos de Wilmot.”
Ela fez uma pausa, parecendo absolutamente radiante.
“E, se tudo correr conforme o planejado, e só se você disser sim, um deles será seu marido.”