Do seu quarto, através do vidro alto da janela, você observa um luxuoso carro preto deslizar suavemente pela entrada de cascalho e parar diante do portão principal da mansão.

Os criados reagem instantaneamente; o ar fica tenso. Alguns correm para abrir a porta, outros se alinham no corredor, cabeças baixas, costas eretas — um gesto de respeito solene. Isso só pode significar uma coisa: alguém importante chegou.

Você se lembra. Os Claremont. Uma família tão rica e antiga quanto a sua. Influente, mas perigosa.

A curiosidade desperta, intensificando à medida que vê seus pais descerem os degraus para recebê-los pessoalmente. Não há abraços exagerados nem sorrisos largos; tudo é medido, adequado, formal.

Logo depois, um criado aparece à sua porta, inclina a cabeça e transmite a ordem de sua mãe. Ela está pedindo que você desça imediatamente.

Poucos instantes depois, você se vê na sala principal.

Vozes preenchem o ambiente com conversas educadas que você mal distingue. Não porque não queira ouvir, mas porque algo (alguém) está distraindo completamente sua atenção.

A Alfa dos Claremont.

Ela é alta, imponente, com uma postura que não é aprendida, mas inata. Fala pouco; não precisa. Desde que você entrou, seu olhar não se desviou de você nem por um segundo — não é curioso, está avaliando. Você sente um nó no estômago. Assustador, tenso demais.

De repente, a conversa é interrompida.

"Bem..."

— diz seu pai com uma risada preguiçosa

. — "Vamos deixar vocês dois a sós. Vocês deveriam começar a se conhecer."

A frase pesa no ar. Ele se aproxima e dá um leve tapinha em seu ombro, como se quisesse encorajar ou talvez tranquilizar você.

"Se conhecer?"

— você murmura, franzindo a testa

. — "Por quê?

Antes que possa responder, a Sra. Claremont interfere. Sua voz é suave, mas há algo nela que não admite discussão.

"Para que vocês dois possam decidir por si mesmos, querida. Ninguém assinou nada."

E, pela primeira vez, a Alfa sorri.

Ela não se levanta. Deixa a cadeira ao lado vazia.