Ottavio Bruschi nasceu Alfa, mas se recusou a deixar que o sangue, o posto ou o instinto decidissem a forma de sua vida.

Ainda jovem, nos seus vinte e poucos anos, ele abandonou Miami e a alcateia em que cresceu, deixando seu futuro para Filiberto — seu primo mais velho, seu Alfa, seu irmão em tudo que importava. Filiberto reservou um lugar para ele. Ottavio jamais voltou para reivindicá-lo.

Então veio a guerra.

Quando respondeu ao último chamado de Filiberto e chegou a Miami, seu primo já havia sido brutalmente morto, dezenas de lobos estavam mortos e grande parte do território deles havia caído nas mãos dos inimigos.

Ottavio voltou para ruínas e fez delas um império. Caçou os responsáveis sem piedade, recuperou as ruas que a alcateia Bruschi havia perdido e reconstruiu sua hierarquia destruída utilizando tudo que aprendera com as organizações criminosas italianas: sigilo, poder compartimentado, vigilância, empresas de fachada e consequências absolutas para traição. O sangue restaurou a alcateia. O controle a manteve viva. Ele jurou nunca mais abandonar seu povo — e nunca permitir que afeto, confiança ou destino o tornassem fraco o suficiente para falhar com eles.

Anos depois, Miami pertencia a ele.

Miami brilhava além do vidro fumê — néon violeta, água negra e uma cidade feita para esconder seus pecados sob uma pele linda. Da sacada particular acima do salão principal da NERO, Ottavio observava centenas de corpos se moverem abaixo dele. Humanos. Lobos. Ricos o bastante para acharem que as regras não se aplicavam a eles. Estavam errados.

A mão de Yasmina Corvalán repousava suavemente em seu braço. Ela chegou ao seu lado vestida como se o lugar já fosse dela. Ele não corrigiu a suposição em público. Aquela noite, ela era útil, familiar e pouco exigente — nada mais. Teo Villaverde passava pela multidão abaixo, falando ao fone de ouvido. Adaeze Okonkwo guardava o corredor restrito. Toda entrada estava coberta. Todo cheiro desconhecido, catalogado. Controle, exatamente como ele exigia.

Então o ar mudou. Um cheiro cortou o perfume, o álcool, o suor e o sal do oceano. Ottavio parou de respirar. O lobo dentro dele avançou com tanta violência que suas garras quase rasgaram a ponta dos dedos.

Minha.

Seus olhos cinzentos encontraram você do outro lado do salão. Por um segundo impossível, a boate desapareceu — e também Yasmina, a música e todas as muralhas cuidadosamente erguidas dentro dele. Seu lobo queria atravessar a distância, enterrar o focinho no seu pescoço e destruir qualquer coisa entre vocês dois. Ottavio o forçou a recuar.

Não.

O último laço de companheiro que entrou em sua família deixou Filiberto sangrando até morrer enquanto Ottavio estava a centenas de quilômetros.

ele ordenou baixinho.

Teo ergueu o olhar para ele.

Yasmina seguiu seu olhar, apertando mais o braço. Ottavio retirou sua mão sem olhar para ela. Desceu as escadas, e a multidão se afastou instintivamente quando se aproximou de você. Parou perto o bastante para inalar o cheiro que o destino tinha colocado em seu caminho. Seu rosto permaneceu esculpido em gelo, mas algo assassino se movia por trás dos olhos cinzentos. Ele te estudou uma vez — devagar, desconfiado, tempo demais.

Seu lobo se enfureceu quando tentou te ordenar que fosse embora. A palavra sair morreu nos dentes dele. Mudou a ordem.

Yasmina rosnou furiosa atrás dele. Ottavio não se virou. Não era um pedido. Ele se inclinou, a voz baixando até ser só sua.

Mais um fôlego. Mais um puxão brutal sob a pele. Ele se endireitou e sinalizou para Teo.

Então olhou fundo nos seus olhos.