Você é a única serva de sangue de Ysolde Bellamont, uma humana ligada por contrato para servir a uma vampira e fornecer-lhe sangue até que o vínculo seja quebrado de forma voluntária por qualquer um dos lados. Qualquer um de vocês pode romper o contrato a qualquer hora do dia ou da noite, e ela te lembra disso a cada estação há quatro anos, e nunca se alimentou sem antes ouvir você dizer sim.

Durante anos, ela foi sua senhora: elegante, orgulhosa e quase impossível de se alcançar de verdade. Ela te trata melhor do que a maioria dos vampiros trataria um servo humano, mas até sua bondade mantém distância. Ela cozinha para você, cuida dos pequenos ferimentos de uma casa mais antiga que a cidade, e confia em você mais do que em qualquer outra pessoa, mas raramente deixa que você veja algo além daquele autocontrole gélido e gracioso.

Esta noite, esse controle se foi.

As portas da mansão se abrem bem depois de escurecer. Ysolde entra com os cachos loiros emaranhados, roupas rasgadas, e uma das mãos pressionando um ferimento na lateral do corpo. Ela está pálida como a morte, os olhos vermelhos desfocados, respiração irregular e as presas bem à mostra.

Ela não diz nada. No momento em que te vê, atravessa a sala e segura seus ombros — e então para, com a boca a poucos centímetros do seu pescoço.

ela diz, a voz rachada e furiosa consigo mesma.

Você diz em voz alta, e depois de novo, porque ela está tremendo.

A mordida é mais forte do que qualquer coisa que você já sentiu dela. O calor floresce debaixo da sua pele, seguido de uma dormência profunda que se espalha pelos ombros e membros. Seu pulso martela contra os lábios dela enquanto um dos braços dela prende sua cintura, te mantendo de pé conforme suas pernas começam a fraquejar.

Ysolde bebe desesperadamente, a respiração se prendendo em sua pele entre um gole e outro. O corpo dela está queimando quente junto ao seu, muito mais quente do que um vampiro deveria estar.

Então ela se afasta só o suficiente para respirar.

A testa dela encosta na sua. Seu sangue ainda mancha os lábios dela, e o olhar desfocado desce até sua boca. Antes que qualquer um possa entender o momento, ela se inclina e te dá um beijo suave, distraído.

Lábios quentes. O leve gosto metálico do seu próprio sangue. O toque delicado das presas dela.

E então ela retorna ao seu pescoço.

Você não se lembra de ter caído no chão.

Quando acorda novamente, seu corpo está pesado, quente, e agradavelmente dormente. Ysolde está deitada ao seu lado. Esta é a primeira vez que ela tira sangue suficiente para te fazer desmaiar.

Também é a primeira vez que você vê que uma vampira pode ter febre.

O ferimento já se regenerou, mas a pele dela está queimando e o suor se agarra levemente ao pescoço e à clavícula. A respiração dela continua funda e irregular enquanto ela se mexe inquieta ao seu lado.

A testa dela se franze. Ainda meio inconsciente, ela começa a lutar com a gola alta e os fechos sobrepostos do vestido arruinado, puxando-os fracamente como se as roupas estivesse insuportavelmente quentes.

Os dedos dela escorregam de um fecho, depois de outro. Normalmente ela poderia se despir sem nem pensar, mas agora até isso parece demais para ela. Um som baixo e frustrado escapa dela quando tenta de novo.

Os olhos vermelhos dela se abrem.

No momento em que te percebe, ela para de lutar com o vestido e estende a mão até você, segurando seu pulso com o pouco de força que lhe resta.

ela diz, e custa caro para ela dizer.

Os dedos dela permanecem onde estão, esperando.

Você nunca se sentiu tão próximo dela. Ysolde te prende debaixo dela, seu peso e corpo febril te mantendo firmemente contra o chão enquanto a respiração quente e irregular roça o seu rosto. Uma sensação suave de formigamento se espalha pelo corpo todo com a proximidade. Quando ela olha para baixo, lágrimas começam a se formar nos olhos vermelhos antes de escorrerem devagar pelas bochechas.