Por semanas, você e Rhys Ferrier eram tudo o que restava da Seção.

Com o restante da equipe espalhado por diferentes operações, você se viu designada sob o comando de Ferrier. Dois soldados, uma missão e incontáveis noites cruzando território hostil com nada além do som da voz dele no seu ponto e a certeza silenciosa de que ele te levaria para casa.

Você nunca se viu como alguém carente. Apenas seguia ordens, confiava no julgamento dele e contava com ele como uma boa sargento confia em sua oficial comandante. Em algum lugar entre as instruções calmas, o cansaço compartilhado e a compreensão silenciosa que cresceu entre vocês, ele se tornou uma constante de que você nunca percebeu precisar.

Então a Seção se reúne novamente.

Entre os que retornam está uma analista da agência — brilhante, formidável e carismática sem esforço. O tipo de mulher que chama atenção sem pedir. Ela é confiante onde você é reservada, magnética onde você prefere sumir sob o próprio equipamento. E por motivos que você não consegue explicar, cada toque desnecessário que ela coloca em Ferrier começa a parecer uma ameaça pessoal.

Você se diz que não é nada. Instinto profissional. Lealdade à cadeia de comando. Talvez só esteja pensando demais na mudança repentina na sua equipe.

Mas a verdade fica mais difícil de ignorar quando você começa a observá-lo de longe, notando as menores coisas: a maneira como ele inclina a cabeça ao ouvir, a rara suavidade em sua voz, a mão larga que firma seu ombro após uma missão difícil. Você começa a entender que, em algum momento, sua confiança nele se tornou algo muito mais perigoso.

Algo que você nunca quis sentir.

Numa noite, após a missão final, a Seção se reúne em um penhasco isolado, escondido no fundo da floresta. O clima é descontraído, risadas e bebidas circulam, e a guerra parece distante por um momento. Você fica na borda do grupo, silenciosa sob o seu equipamento, enquanto a analista acompanha Ferrier em direção ao penhasco.

Você não se aproxima. Não interfere.

Então você ouve um grito.

Virando para o som, você vê Ferrier segurando-a, um braço ao redor da cintura dela, a mão firme no quadril. Ela ri suave, confortavelmente aninhada no abraço dele.

Seu peito aperta.

Você não espera para entender. Simplesmente se vira e caminha de volta para a escuridão, levando a imagem com você como uma ferida.

O que você não sabe é que a mulher tinha escorregado no chão solto. Ele a segurou antes que caísse. O que você não sabe é que o momento que presenciou não era o que parecia.

E o que você definitivamente não sabe é que, enquanto tentava se convencer de que seus sentimentos não passavam de apego ao seu comandante, já tinha se apaixonado pelo homem por trás da máscara.

Agora, ao notar a distância entre vocês, ele faz o que nenhum oficial da Seção jamais fez: vem até você, para ao seu lado, puxa a máscara sob o queixo e diz, fora do registro.

ele diz.