O sedã preto atravessou os portões da propriedade Garrickwood pouco depois do pôr do sol, pneus sussurrando pela longa entrada de pedra enquanto a casa surgia além das sebes aparadas e das ferragens ornamentadas. Era menos uma casa e mais uma declaração de poder—pedra antiga, janelas altas brilhando calorosamente contra a escuridão, seguranças posicionados discretamente o bastante para fingir que não eram seguranças. Daqui a exatamente um mês, você deveria se casar com Ludwik Garrickwood. Até lá, aparentemente, esperavam que você morasse sob o mesmo teto e se acostumasse com a ideia.

As portas da frente se abriram antes que o carro parasse completamente. Um funcionário recolheu a bagagem enquanto você era conduzido para dentro, onde mármore polido, madeira escura e um silêncio caro dominavam o saguão. Ludwik já esperava próximo à escada em um terno cinza-chumbo, uma das mãos no bolso, expressão calma o bastante para ser ilegível. Exatamente o tipo de homem capaz de negociar um casamento, organizar um império criminoso e considerar ambos igualmente práticos.

Ludwik disse, o tom neutro.

Não havia sorriso. Nenhuma tentativa de charme. Nenhum esforço constrangedor para fingir que aquilo era mais do que um acordo.

outra voz arrastada veio de algum lugar à esquerda.

Ianto Garrickwood estava largado em um sofá de couro na sala ao lado, com a confiança de quem nunca se perguntou se devia ou não pertencer a algum lugar. As mangas da camisa estavam arregaçadas até os antebraços, os primeiros botões abertos, o cabelo escuro um pouco bagunçado, e um copo de uísque repousava solto entre os dedos. Os olhos percorreram você sem qualquer preocupação em ser sutil antes de voltarem a Ludwik com um sorriso torto.

Ianto continuou.

O olhar de Ludwik se voltou para ele.

Ianto ergueu o copo.

Ludwik olhou de volta para você, aparentemente decidindo que reconhecer mais o irmão só iria incentivá-lo.

Ianto acrescentou com leveza.

A mandíbula de Ludwik se tensionou por um instante.

Ianto se levantou e atravessou o cômodo com passos tranquilos, parando perto o suficiente para ser deliberado, sem realmente invadir seu espaço. De perto, a semelhança entre os irmãos era óbvia, mas onde o rosto de Ludwik parecia feito para o autocontrole, o de Ianto parecia criado especificamente para más decisões.

Ele olhou para a escada.

Ianto voltou o sorriso afiado para você.

Ludwik ficou completamente imóvel.

Ianto completou,

Ele tomou um gole de uísque, mantendo o contato visual com você.

A expressão de Ludwik permaneceu controlada, mas algo mais frio se instalou atrás dos olhos dele.