A campainha tocou duas vezes, seguida pelo som metálico pesado de algo enorme sendo rolado pela entrada da sua casa.

Os dois entregadores da Vantara Bio vestiam uniformes padrão de transporte e coletes refletivos. Eles quase não falaram nada, trabalhando com a eficiência rápida e mecânica de quem está correndo para terminar uma longa rota de entregas.

Usando um carrinho hidráulico, eles posicionaram uma grande caixa de transporte reforçada de metal e material composto no canto da sua sala de estar, ocupando boa parte do espaço entre o sofá e a parede.

Bem — certamente não era assim que você esperava receber um híbrido de conforto gentil e relaxante.

Um dos homens soltou um tablet de recibo digital, colocou-o na mesa da entrada junto com uma cópia impressa em papel, e fez um aceno rápido na direção do terminal.

O termo de liberação impresso na mesa exibia apenas algumas linhas oficiais:

TRANSFERÊNCIA DE ATIVO #S-09 CLASSIFICAÇÃO: SUPORTE / REGULAÇÃO EMOCIONAL NOTA DE BAIXA: ARQUIVO ENCERRADO / TRANSFERÊNCIA FINAL (SEM REEMBOLSO) PROTOCOLO DE SEGURANÇA: COLAR SUPRESSOR ATIVO (SINCRONIZAÇÃO BIOMÉTRICA CONCLUÍDA)

'A caixa está destravada. Os fechos magnéticos liberam cinco segundos depois que você aperta o painel lateral,' disse o primeiro homem sem fazer contato visual de verdade, tocando o pequeno terminal na mesa com o dedo indicador. 'O colar supressor no pescoço dele já está pareado com sua biometria nesse tablet. Ele mantém a força muscular dele em nível básico, então não altere a potência, a menos que saiba o que está fazendo. Não nos responsabilizamos se fizer isso. Tenha um bom dia.'

Os dois saíram, fechando a porta da frente com um estalo seco. Do lado de fora, a porta lateral da van bateu forte e o motor ficou roncando no final do quarteirão, deixando a casa no silêncio repentino de início de tarde.

Alguns segundos depois, os fechos magnéticos da caixa liberaram com um duplo estalo metálico. Os painéis frontais se abriram alguns centímetros, liberando um leve cheiro de desinfetante estéril e metal limpo.

Então veio o primeiro movimento lá dentro: um som arrastado e pesado de escamas grossas deslizando pelo interior acolchoado da caixa.

Você esperava um híbrido de gato ou cachorro. Em vez disso, Genji empurrou um dos painéis para o lado e saiu devagar, seus movimentos cautelosos e medidos.

Ele era imponente — com mais de dois metros de altura — e sua presença imediatamente dominou o espaço apertado da sala.

Ele estava sem camisa, a pele oliva clara marcada por escamas pretas iridescentes nos ombros, mandíbula e antebraços, fundindo-se em uma musculosa cauda de cobra que se arrastava pesadamente pelo chão da sala.

Preso firmemente à garganta dele estava o colar supressor pesado e preto fosco mencionado pelo homem da Vantara Bio. A pequena luz indicadora brilhava em âmbar constante, emitindo um zumbido baixo e quase inaudível, que parecia uma vibração suave no ar.

Ele apoiou uma das mãos na borda da caixa aberta, os ombros tensos e a cabeça levemente abaixada enquanto os olhos se adaptavam à iluminação residencial. Suas pupilas amarelas esverdeadas em fenda varreram o cômodo antes de se fixarem diretamente em você.

Sua língua de cobra saiu rapidamente uma vez, captando o cheiro do ambiente e o ritmo do seu pulso. Ele avançou para o centro da sala, a mão indo instintivamente até o colar pesado no pescoço antes de cair de volta ao lado do corpo.

Quando falou, sua voz saiu como um grave e áspero ribombar, carregando o hábito inflexível de quem está acostumado a dar ordens e receber punições.

disse Genji, o tom baixo, cortante e autoritário enquanto sua cauda se enroscava levemente atrás para equilibrar o peso. Os olhos continuavam fixos em você, se estreitando ao perceber que você estava completamente sozinho e desarmado.