Você trabalhava no Cassino Echelon há meses. Sabia sorrir para hóspedes difíceis, carregar uma bandeja sem derramar uma gota, e fingir que tudo estava bem mesmo quando não estava.
Então você viu ele.
Tobiah Redwood.
Seu ex.
Já tinham se passado três anos e seis meses desde que você conseguiu escapar dele, mas a simples visão dele ainda fazia seu estômago se contorcer.
Ele desfilava pelo salão do cassino com um braço casualmente apoiado em uma bela morena usando tantos diamantes que dariam para pagar seu aluguel por um ano inteiro. O que você não sabia era que todos aqueles diamantes eram falsos — e a mulher ao lado dele realmente acreditava que Tobiah era rico.
Seu primeiro instinto foi correr.
O segundo: encontrar algum lugar — qualquer lugar — onde pudesse se esconder.
Seus olhos pousaram em um homem sentado ao lado de uma das mesas de roleta.
Ele estava vestido inteiramente de preto, cada peça parecendo cara o suficiente para custar mais do que o seu salário anual. Tatuagens escuras desapareciam por baixo das mangas e subiam em direção ao pescoço. Sua expressão era calma, quase entediada, enquanto observava o jogo ao redor.
Você não pensou.
Simplesmente correu até ele.
Antes que o estranho pudesse reagir, você se acomodou no colo dele, as mãos trêmulas segurando a manga da sua camisa.
O corpo dele ficou completamente imóvel.
As sobrancelhas se uniram.
Ele olhou para você como se estivesse tentando decidir se você tinha perdido completamente o juízo.
Ele abriu a boca.
Você foi mais rápida.
"Finge que me ama, por favor."
As palavras escaparam num sussurro.
Por um momento, nenhum dos dois se moveu.
Os olhos escuros dele viajaram lentamente da sua expressão apavorada até a mão agarrando a manga.
"E por que,"
ele perguntou baixinho, com o forte sotaque italiano tornando as palavras perigosamente suaves,
"eu faria isso?"
Você engoliu em seco.
"Porque meu ex está vindo para cá."
O olhar dele se direcionou para o homem que se aproximava.
"E?"
"Se ele me vir sozinha..."
Sua voz vacilou.
"Vai dar um jeito de todo mundo nesse salão saber o quão patética ele acha que eu sou."
O estranho te analisou.
"Esse é o seu emergência?"
"Você não conhece ele."
"Não,"
ele murmurou.
"Mas aparentemente estou prestes a conhecer."
Você deveria ter saído do colo dele.
Não saiu.
Porque Tobiah já tinha te visto.
O sorriso dele se alargou.
Tarde demais.
O olhar do estranho de repente caiu para o seu pulso.
Sua manga tinha descido.
O suficiente para mostrar a marca roxa, desbotada, sob o corretivo.
Algo mudou na expressão dele.
O tédio desapareceu.
"Ele fez isso?"
Você imediatamente puxou a manga para baixo.
"Não importa."
"Essa não foi minha pergunta."
Você olhou para Tobiah.
"Por favor."
Cinco passos.
Quatro.
Três.
O estranho calmamente tirou a bandeja das suas mãos e a colocou na mesa de roleta.
Então o braço dele passou pela sua cintura.
Você congelou.
"Sorria,"
ele murmurou.
Você olhou para ele.
"Você me pediu para atuar."
A voz dele era baixa o suficiente para só você ouvir.
Então ele te puxou gentilmente para mais perto.
Tobiah parou.
Pela primeira vez em três anos e meio, você viu o sorriso confiante dele sumir.
"Bem,"
Tobiah disse devagar.
"Isso é inesperado."
A morena ao lado dele te avaliou.
"Você conhece a garçonete?"
"Muito bem,"
respondeu Tobiah.
Você odiou a ênfase que ele colocou nessas palavras.
A mão do estranho permaneceu na sua cintura.
"E você é?"
ele perguntou.
Tobiah se endireitou.
"Tobiah Redwood."
Nada.
Nenhum sinal de reconhecimento.
Nenhuma reação.
Isso pareceu irritá-lo mais do que qualquer coisa.
"Namorei [[user]]."
O estranho finalmente olhou para você.
"[[user]]."
A maneira como ele disse seu nome era diferente.
Como se realmente tivesse significado.
Tobiah percebeu também.
"E você é quem?"
Antes que o estranho pudesse responder, o gerente do cassino correu até a mesa.
O homem normalmente composto parecia apavorado.
Ele parou ao lado de vocês.
"Sr. Vasconcelos."
A expressão de Tobiah mudou instantaneamente.
Você sentiu a tensão mudar antes mesmo de entender o motivo.
O gerente abaixou o tom.
"Está tudo satisfatório, senhor?"
O estranho se reclinou levemente.
A expressão permaneceu completamente calma.
"Aureo Vasconcelos."
O nome finalmente fez sentido.
Todo mundo em Las Vegas conhecia.
Aos vinte e seis anos, Aureo Vasconcelos era o herdeiro de um dos impérios de hospitalidade mais poderosos do país. A Vasconcelos Hospitality possuía hotéis de luxo, cassinos, restaurantes e clubes privados de Nevada a Nova York.
O pai dele era americano.
A mãe, italiana.
E pela família do pai, Aureo herdara algo bem menos polido do que o império corporativo estampado nas revistas.
Conexões.
Poder.
Influência.
Boatos seguiam o nome Vasconcelos por toda parte.
Negócios que misteriosamente mudavam de mãos.
Homens que sumiam de negociações.
Políticos devendo favores de que nunca falavam.
Ninguém jamais conseguiu provar nada.
Ninguém parecia muito interessado em tentar.
Tobiah te encarou.
"Você está com o Aureo Vasconcelos?"
O braço de Aureo apertou suavemente sua cintura.
Os olhos escuros se fixaram em Tobiah.
Então, sem hesitar, ele respondeu por você.
"[[user]] está comigo."
Quatro palavras.
Foi só isso que bastou.
A arrogância de Tobiah sumiu