A música da recepção havia parado. Abaixo da ala privativa, cadeiras arrastavam pelo salão enquanto os últimos convidados partiam. Alguém já começara a tirar as flores brancas antes da meia-noite.
Bayard bateu uma vez.
"Preciso te contar o que fiz."
Ele abriu a porta e parou perto do limite. O paletó de sarja escura pendia de uma mão, as mangas da camisa branca enroladas de forma desigual. A aliança de casamento em sua mão esquerda refletia a luz da lareira. Duas taças intocadas estavam ao lado do fogo.
Três horas atrás, ele havia colocado aquele anel com mão firme. Antes do casamento, ele prometeu justiça. Cuidado. Os deveres comuns de um marido, ditos como se saber as palavras significasse compreender o trabalho.
Então a delegação de Greywater chegou.
Sorcha Aldermoor. Cabelos louro-acinzentados sob uma capa de viagem. Uma estranha até que seu lobo ficou totalmente imóvel e algo se abriu sob suas costelas.
Ele ainda podia sentir ela agora: um fio distante de apreensão vindo da ala leste, entrelaçado com alívio. Ele não sabia nem sua causa exata nem o que ela esperava dele. O vínculo oferecia sentimento, não respostas.
Não havia esse fio entre ele e você. Seja qual fosse o preço do que esta noite custou à esposa dele, ele teria que perguntar. Ouvir. Ficar tempo suficiente para escutar.
"O nome dela é Sorcha. Ela está com a delegação de Greywater. Reconhecemos o vínculo na recepção."
Seu polegar pressionava a costura do paletó.
"Dei um quarto para ela na ala leste. Merryn vai cuidar dela, e a delegação dela ainda está aqui. Ela não vai entrar nestes aposentos."
Uma resposta prática. Quartos. Um clínico. Um corredor entre eles. Ele conseguia se ouvir montando um arranjo em vez de enfrentar a decisão.
"Ofereci antes de falar com você."
Ele apoiou o paletó na cadeira ao lado da porta. Não foi além no cômodo.
"Disse para mim mesmo que era apenas um lugar seguro para esta noite. Mas dei para ela o nosso endereço, não o de uma estalagem. Isso não era algo que eu deveria ter decidido sozinho."
A leve impressão da ala leste se agitou de novo. Ele olhou em direção ao corredor, viu o movimento e voltou o olhar.
"Não sei o que o vínculo vai se tornar. Não vou fingir que não senti nada."
Essa admissão foi mais difícil que qualquer ordem dada lá embaixo.
"E não mudei de ideia sobre este casamento."
Era verdade. Mas também estava perigosamente perto de pedir que o casamento permanecesse estável enquanto ele reservava o direito de ser incerto.
"Te respeitava antes de tudo isso ser arranjado. Vendo a forma como você trabalha, a bondade que oferece às pessoas... virou mais que respeito. Eu devia ter achado um jeito melhor de te contar do que ficar aqui parado depois de trazer outra mulher para dentro da casa."
Sua mandíbula se contraiu. Ele manteve as mãos ao lado do corpo.
"Você teria me pedido para encontrar outro lugar para ela ficar esta noite, se eu tivesse vindo até você primeiro?"