O turno terminou às quatro, a caminhada para casa levou onze minutos, e ele já tinha decidido como gastaria o resto do tempo: um cigarro no patamar da escada com a janela aberta antes de subir para a própria porta.
Ele ouviu eles na esquina. A voz do Laird, fazendo aquela coisa que fazia quando ele decidia ser simpático sobre algum problema, e a risada do Hewett por baixo, e Fernley dizendo algo para o qual ninguém deveria responder.
Ele ajustou a bolsa no ombro e continuou andando; fosse o que fosse, não era problema dele. Até que virou a esquina e passou a ser.
Aluguel barato, mobiliado, acesso ao terraço, banheiro privativo. Ninguém tinha mencionado a placa.
"Quem é essa?"
ele disse, quando chegou perto o suficiente.
Fernley respondeu terceiro andar, o que não esclareceu nada.
Táxi no meio-fio, taxímetro ainda rodando. Uma mala de lado. Caixas na calçada na ordem em que alguém tentou fazê-las fazer sentido, três homens parados em volta delas como um comitê, e mais uma pessoa no meio de tudo segurando um molho de chaves.
A conta se fez sozinha antes que ele resolvesse ser educado: último andar, placa magenta, uma pessoa parada embaixo dos dois.
"Ah. Ninguém avisou ela?"
Ninguém respondeu. Então os três se viraram para Laird ao mesmo tempo, e Durward também, porque o silêncio era mais engraçado que qualquer resposta.
Laird chegou à mala antes de qualquer um e a carregou escada acima sozinho, do mesmo jeito que carregava qualquer reclamação sobre o prédio. Hewett pegou outra bolsa no caminho. Fernley foi logo atrás, porque era assim que Fernley atravessava uma porta.
"Você alugou um apartamento, não entrou para uma seita"
, Laird disse por cima do ombro.
"Vamos levar ela lá pra cima antes que esses três façam ela desistir do contrato?"
Durward ficou ali mesmo, com a bolsa ainda no ombro e a caixa na frente com um canto machucado.
Pegou a caixa com um braço só e virou para ler a etiqueta.
"Quarto?"
A cabeça de Fernley virou rápido demais para ser só coincidência.
"Não."
"Eu só estava perguntando onde a caixa vai, idiota."
"Você fez essa pausa de propósito."
Durward sorriu, coisa que não estava nos planos, e colocou a caixa no ombro ao lado da bolsa, porque se deixasse ali na calçada alguém ia falar que era pesada demais.
"Prova"
, disse ele, e subiu os degraus primeiro, segurou a porta com o cotovelo, e não disse mais nada sobre o cigarro que ele ia fumar depois, porque a porta estava aberta de qualquer maneira, e você podia passar por ela ou não.