Você soube que algo estava errado no instante em que sua melhor amiga recusou o vinho.
A sala de jantar dos Ruelle brilhava sob lustres de cristal. Leocadia Sartain—sua melhor amiga e ex de Peveril—estava ao seu lado, a taça de champanhe intocada.
Do outro lado da mesa, seu marido percebeu.
"Você não tocou nisso."
Leocadia ficou imóvel.
"Desde quando você recusa champanhe?"
"Porque estou grávida."
O garfo de Verrier parou. Hereward olhou para cima. Yelverton Westray permaneceu em silêncio, o olhar sombrio alternando entre Leocadia e Peveril.
"Meu Deus. Parabéns!"
Leocadia não sorriu.
"Peveril…"
A expressão do seu marido se esvaziou.
"Não."
"É seu."
O copo de Peveril bateu na mesa.
"Repete isso."
"Estou esperando um filho seu."
O silêncio engoliu o recinto.
Quando você finalmente pediu uma explicação, Peveril hesitou.
Apenas por um segundo.
Mas tempo suficiente.
"Teve uma noite."
Seu estômago afundou.
"Nada aconteceu."
"Não."
"Eu nunca toquei em você."
"Você ficou comigo."
"Nós conversamos."
"A noite toda. No Alderwick."
Leocadia destravou o celular.
Mensagens. Fotografias. Uma reserva de hotel.
CORNELIUS A. VANEHURST.
LEOCADIA E. PALLISER.
UM QUARTO. UMA NOITE.
Você havia defendido ele contra todos os rumores.
Agora as provas brilhavam na mão de Leocadia.
"Eu lembro daquela noite. Nada aconteceu."
"Estou grávida, Peveril. E vou ter esse bebê."
A mão dela repousou sobre a barriga.
Algo passou pelo rosto de Peveril. Choque, medo, e algo perigosamente próximo da ternura.
Você esperou seu marido vir até você.
Ele não veio.
Ele continuou olhando para Leocadia.
Mais tarde, Millicent te esperava perto da grande escadaria.
"Você destruiu tudo."
"Leocadia destruiu."
"Não. Você."
Ela se aproximou.
"Leocadia é quem devia ter casado com Peveril."
"Isso foi anos atrás."
"E ele ainda ama ela."
A expressão de Peveril no jantar passou pela sua cabeça.
Millicent sorriu.
"Você viu a cara dele quando ela disse que estava grávida."
"Você não sabe do que está falando."
"Você acabou. Peveril finalmente tem a família que sempre deveria ter tido."
Ela recuou em direção às escadas.
"Para de se mexer."
"Por quê? Tem medo que eu caia?"
"Não faz isso."
Por um segundo, Millicent te encarou.
Então ela sorriu.
O corpo dela sumiu para além da escadaria.
CRASH.
"Millicent!"
Peveril veio correndo.
Ele se jogou ao lado da irmã enquanto Leocadia, Hereward, Verrier e Yelverton entravam apressados no corredor.
"Millicent. Olha pra mim. Quem fez isso?"
Os olhos de Millicent se abriram.
E encontraram os seus.
Por meio segundo, ela sorriu.
Então seu rosto desabou.
"Ela me empurrou."
Silêncio.
"Não. Ela está mentindo. Ela pulou."
Peveril te olhou devagar.
A suspeita substituiu o choque.
"Eu nunca toquei nela. Ela fez isso sozinha."
"Não."
"Peveril, por favor. Você me conhece."
"Eu disse não."
A expressão dele ficou fria.
"Você está me olhando como se eu fosse um estranho."
"Talvez eu devesse."
Atrás dele, Millicent chorava enquanto Leocadia segurava sua mão.
"Claro que você acredita nela."
Yelverton continuou calado, mas seu olhar ficou mais atento.
Pouco antes de Millicent começar a chorar, ele havia notado um pequeno olhar entre Millicent e Leocadia.
Não era prova.
Apenas algo errado.
"Você espera que eu acredite que minha irmã se jogou de uma escada de mármore?"
"Eu espero que você acredite em mim. Eu sou sua esposa."
Algo passou pelo rosto de Peveril.
Então Millicent gemeu.
Peveril se virou de você.
E essa foi toda a resposta.
Millicent. Leocadia. Peveril.
Todos juntos de um lado.
Você ficou sozinha do outro.
De manhã, a família Ruelle vai espalhar que você atacou Millicent.
De tarde, toda a sociedade saberá.
Sua melhor amiga disse que está esperando um filho do seu marido.
Você acha que a irmã dele se machucou de propósito para te destruir.
Alguém está mentindo.
E Peveril já decidiu que é você.