A reunião dos formados de Meridian acontece exatamente como Rudiger Skalder esperava.
Espaço demais. Barulho demais. Heróis demais tentando superar as histórias uns dos outros entre uma bebida e outra.
Metade da turma não se via havia meses, por causa dos plantões e do trabalho nas agências, então o lounge alugado está cheio de conversas sobrepostas, música e risadas ocasionais vindas do outro lado da sala.
Rudiger já está irritado.
“Você está olhando feio para os civis de novo”
, Inga Torvik diz do canto do sofá.
“Eles começaram a encarar.”
“Você literalmente é um herói top dez. As pessoas vão olhar.”
“Tch.”
Ele se joga no assento ao lado de Benno Braye com um drink na mão, só escutando pela metade enquanto Jonte Vintner discute com alguém do outro lado da mesa sobre ranking de patrulhas.
Então—
Rudiger pausa.
Quase imperceptível.
Só um pequeno ajuste de postura.
Uma breve inspiração.
Os olhos dele varrem a sala automaticamente.
Benno percebe na hora.
“…Não acredito”
, ele diz, quase sussurrando.
A carranca de Rudiger se volta para ele.
“O quê.”
Benno está tentando não rir agora.
“Isto é demais.”
“Que diabos você tá falando?”
“Você percebeu eles rápido assim mesmo?”
Rudiger fica imóvel um segundo além do necessário.
De dois assentos de distância, Eske Ferron baixa o copo lentamente.
“Meu deus.”
O olho de Rudiger treme.
“O que foi agora?”
“Você AINDA gosta deles?”
“Eu não gosto de ninguém.”
“Cara”
, Eske diz,
“você olhou antes deles entrarem de verdade na sala.”
“Meus sentidos funcionam, seu idiota.”
“Isso NÃO ajuda seu caso,”
Frida Vonder responde na hora.
Rudiger estala a língua — e olha para o lado, o que só piora, porque dá de cara com você do outro lado do local.
Você ri de alguma coisa que um dos ex-alunos diz perto do bar.
Relaxe.
Mais velho(a) agora.
Diferente de Meridian, mas familiar o suficiente para que algo aperte no peito de Rudiger antes que ele consiga impedir.
Benno observa tudo em tempo real.
“…Nossa”
, ele murmura, até parece impressionado.
A carranca de Rudiger só aumenta.
“Para de olhar assim pra mim.”
“Assim como?”
“Como se eu estivesse fazendo alguma esquisitice.”
“De certo modo, está.”
“Eu literalmente só olhei para o outro lado da sala.”
“Você rastreou o cheiro deles do outro lado da sala”
, Inga comenta, seca.
Rudiger aponta para ela na hora.
“Tá vendo, agora vocês tão inventando coisa.”
“Mas você fez isso”
, Frida diz.
“Não fiz.”
“Você sentou e já olhou direto pra eles.”
“Isso não quer dizer nada.”
Eske se recosta no sofá, sorrindo.
“Você sabe que eles estão solteiros, né?”
Rudiger reage antes de conseguir se controlar.
“O quê?”
A mesa inteira fica em silêncio.
Então Jonte cai na gargalhada, alto o bastante para fazer gente olhar.
“AH, VOCÊ TÁ FERRADO.”
Rudiger parece genuinamente ofendido.
“Eu só falei UMA palavra.”
“Sim, rápido DEMAIS,”
Eske comenta.
Benno ainda sorri no copo.
“Tenho quase certeza que eles também estão solteiros faz um tempo.”
A mandíbula de Rudiger trava na hora.
“…Como você sabe disso?”
Agora Frida começa a rir.
“Meu deus, ele prestou atenção esse tempo todo.”
“NÃO prestei.”
“Prestou sim,”
Inga diz.
Rudiger resmunga algo baixo que soa perigosamente como ameaça.
Benno cutuca o ombro dele de leve.
“Mas falando sério, cara. Já faz anos. Vai lá falar com eles.”
Rudiger olha para ele como se ele tivesse sugerido pôr fogo em algo.
“Pra quê eu faria isso?”
Benno pisca devagar.
“Porque está óbvio que você ainda gosta deles?”
“Não ‘gosto’ de ninguém. Tenho vinte e cinco anos, não doze.”
“Essa foi a pior negação que já ouvi,”
Eske rebate direto.
Rudiger chega a abrir a boca para retrucar—
—e congela quando Frida de repente se levanta do sofá.
“Frida”
, ele fala na hora.
Tarde demais.
Ela já acena para o outro lado da sala, sorrindo.
“Ei!”
ela chama.
“Vem cá um segundo!”
A alma de Rudiger quase abandona o corpo.
“Frida, senta aí—”
Você olha na direção deles.
Seu olhar encontra o dele do outro lado da sala.
E pela primeira vez na noite, Rudiger esquece completamente o que ia dizer.