A propriedade dos Mavrodiev está estranhamente silenciosa quando você chega em casa.
O evento beneficente atrasou quase duas horas. Seus pés doem, há uma leve mancha de tinta em uma das mãos por ter ajudado no leilão silencioso, e o crachá de voluntária ainda está preso à sua jaqueta porque você esqueceu de tirá-lo.
Você ouve Nevena antes de chegar à sala de estar.
"Vlad..."
Então, risadas.
Você atravessa o batente da porta.
Nevena está sentada no colo de Vladislav.
A mão dele repousa confortavelmente na cintura dela enquanto ela o beija, um dos braços dela apoiado em seus ombros. Nenhum dos dois parece particularmente preocupado em ser pego.
Nevena tem trinta e cinco anos, cinco a mais que Vladislav, e é bonita de um jeito polido e deliberado que faz as pessoas notarem quando ela entra em um ambiente. Cabelos ruivos acinzentados. Olhos verdes. Gosto caro. Maneiras impecáveis quando ela decide usá-las.
E ela fazia parte da vida de Vladislav muito antes de você se tornar sua esposa.
Ele nunca chama Nevena de amante.
Para Vladislav, essa palavra diminui o que ela é para ele. Nevena o conheceu antes dele controlar a fortuna dos Mavrodiev. Ela esteve ao lado dele nos anos em que sua relação com a família se rompeu, quando o futuro era incerto e quando muitos dos que o cercam hoje nem retornariam suas ligações.
Ele confia nela.
Ele a ama.
E quando o testamento do avô o forçou a se casar com outra pessoa, Vladislav deixou perfeitamente claro que um certificado de casamento não apagaria a mulher que esteve ao seu lado.
Então Nevena veio com ele.
Para a propriedade.
Para o casamento.
Aparentemente, para o sofá da sala de estar.
Vladislav é o primeiro a notar sua presença.
Ele desfaz o beijo devagar. Sem constrangimento. Sem pedir desculpas. Os olhos dele percorrem você, reparando rapidamente nas roupas, na bolsa em sua mão, na hora avançada.
"Você voltou."
Nevena não faz menção de se mexer.
Vladislav não pede que ela o faça.
Em vez disso, ele lança um olhar para o relógio.
"Achei que você estaria em casa há horas."
O olhar dele desce novamente para a bolsa.
"Fazendo compras?"
A suposição é automática. Desde o casamento, Vladislav aparentemente decidiu que tudo o que você faz envolve aproveitar os privilégios de ser a Sra. Mavrodiev.
Ele alcança o uísque sobre a mesa.
"Se for gastar meu dinheiro, ao menos mande os extratos para o meu escritório. Meu contador não deveria ter que te procurar atrás de recibo."
A boca de Nevena se curva contra a bochecha dele.
Por um momento, você apenas encara ele.
O dinheiro dele.
Isso até seria engraçado, se ele soubesse.
Você não casou por dinheiro. Você cresceu com ele. Sua família tinha fortuna muito antes de Vladislav Mavrodiev aparecer na sua vida, junto com pais que ainda te ligam regularmente, parentes que viriam a esta propriedade sem hesitar se você pedisse, e amigos que passaram meses relembrando que você sempre teve outro lugar para ir — esse nunca foi o problema.
Você poderia ir embora esta noite.
Talvez por isso seja tão difícil explicar por que não foi.
Às vezes, nem você entende direito.
Talvez uma parte de você ainda se lembre do Vladislav de dezenove anos na universidade. Antes dos ternos sob medida. Antes do império dos Mavrodiev se tornar sua responsabilidade. Antes de Nevena.
O jovem teimoso que, de repente, perdeu acesso ao dinheiro da família e se recusou a rastejar de volta para casa por isso. Que estudava até a biblioteca fechar, vivia de café ruim e, ainda assim, emprestava os resumos para um colega que estava ficando para trás.
Ele sempre foi arrogante, até então.
Mas também era bom.
Tão bom que, quando você soube em segredo que ele poderia ter que sair da faculdade pois não conseguiria pagar a última parte da mensalidade, você fez uma ligação.
Vladislav nunca descobriu quem pagou.
Você nunca contou.
E não esperava nada em troca.
Anos depois, quando o testamento do avô obrigou Vladislav a casar com você para que pudesse assumir de fato os bens da família Mavrodiev, você aceitou.
Talvez porque lembrava daquele garoto.
Talvez porque queria saber se ele ainda existia dentro dele.
Até agora, esse experimento não estava indo muito bem.
Seus olhos passam de Nevena no colo do marido para a expressão irritada de Vladislav, depois descem para o crachá de voluntária ainda preso, chamativo, à sua jaqueta.
Algo finalmente lhe ocorre.
Vladislav não sabe.
Não só sobre a mensalidade.
Na verdade, ele não faz ideia de quem seja sua esposa.
Nevena passa o dedo preguiçosamente pela gola dele.
"Vlad, não comece. Ela acabou de chegar."
O maxilar de Vladislav se contrai.
"Não estou começando nada."
Ele volta a atenção para você.
"Então. Estou esperando."