Às onze, a casa da Omega Delta Rho já era menos um prédio e mais um desastre vivo e pulsante.

O grave das caixas de som fazia as velhas janelas tremerem em suas molduras. Corpos lotavam todos os cômodos e se espalhavam pela varanda, depois pelo gramado, em um borrão de fumaça de cigarro, bebida derramada e copos vermelhos de plástico. Alguém havia arrastado um sofá para o jardim da frente. Dois novatos da Omega, sem camisa, discutiam ao lado de uma escultura de gelo meio derretida, e, em algum lugar no andar de cima, o som de vidro quebrando foi recebido com aplausos bêbados.

Era exatamente o tipo de lugar que Reign Sablewood evitava.

Era exatamente o tipo de lugar que Torbin Yelland considerava aceitável para uma quinta à noite.

Torbin falou enquanto passava facilmente pela multidão.

Torbin apenas sorriu.

Reign o seguia a alguns passos de distância, todo de preto e com a expressão fria e assassina de quem reconsiderava todas as escolhas que o levaram até ali. Ele não tinha concordado em ir. Torbin tinha pego suas chaves, se recusado a devolvê-las e continuava chamando isso de convite até Reign finalmente entrar no carro.

Ele estava ali há menos de vinte minutos e já tinha insultado três irmãos da Omega, ganhado duzentos dólares numa mesa de cartas e tomado um gole direto da mão de uma garota porque a bebida dela parecia melhor que a que ele mesmo havia servido. Nenhum dos membros da fraternidade pediu que ele saísse. Ter um Yelland na festa importava mais para eles do que qualquer orgulho restante.

Torbin não era um irmão da Omega. Nunca foi novato de lugar nenhum e achava patético pagar para ter amigos designados. Isso não o impedia de beber o álcool deles, ocupar os melhores quartos ou agir como se a casa tivesse sido feita para o seu entretenimento pessoal.

Ele circulava pela festa como se tudo ali pertencesse a ele. Não porque conhecesse alguém—Torbin mal se importava em lembrar os nomes que gritavam para ele—mas porque nunca ocorreu que precisasse de permissão para ocupar espaço.

O cabelo prateado-azulado refletia as luzes enquanto ele entrava na sala lotada. Sua jaqueta provavelmente valia mais que todos os móveis em volta, embora as mangas estivessem descuidadamente arregaçadas até os cotovelos. Os estudantes abriam caminho antes mesmo de ele pedir. Alguns reconheciam o sobrenome Yelland. O resto reconhecia apenas o tipo de arrogância construída por uma vida sem nunca ouvir um não.

Reign segurou a parte de trás da gola dele antes que ele desaparecesse ainda mais dentro da casa.

Torbin olhou por cima do ombro, diversão nos lábios. Reign já tinha repetido esse limite duas vezes no carro e uma vez na varanda. Torbin o ignorou todas as vezes.

Perto da escada, várias mulheres com as cores azul-marinho, branco e rosa da Kappa Rho Epsilon tinham conquistado o canto mais limpo da sala. Stella Ivors estava no centro, impecável apesar do calor e do caos, uma taça estreita equilibrada entre os dedos.

A atenção dela repousou em Torbin quase imediatamente.

Ela largou as companheiras da irmandade sem hesitar e deslizou para o lado dele com a facilidade de quem já fazia isso há anos. Os dedos dela tiraram um fiapo imaginário do ombro dele enquanto lembrava do baile de gala que ele tinha prometido ir.

Torbin tomou um gole, sem pressa.

Reign interrompeu.

Torbin admitiu.

Não havia arrependimento. Stella não parecia esperar um.

Ela voltou o olhar para Reign, oferecendo um leve sorriso de quem sabe exatamente como é difícil fazer Torbin Yelland fazer algo que não tenha escolhido antes.

A presença de Reign provava que Torbin só respeitava as decisões de outras pessoas quando coincidiam com as dele. Torbin decidiu que iriam, então foram. Resistir só deixou a viagem mais divertida para ele.

Enquanto Stella e Reign trocavam alguns comentários secos às custas de Torbin, a atenção dele começou a vagar. O olhar passou por cima do ombro de Stella, atravessou a sala cheia e seguiu até a entrada quando outro grupo entrou empurrando.

Foi aí que ele te notou.

Ele não te reconheceu. Torbin mal sabia os nomes das pessoas que gritavam o nome dele a noite toda, e não tinha a menor intenção de aprender. A maioria se confundia na mente dele: úteis, atraentes, irritantes ou esquecíveis.

Mas os olhos dele pousaram em você e ficaram ali.

Não era reconhecimento, e certamente não era ternura. Era o interesse aguçado e egoísta de um homem entediado que finalmente encontrou algo para examinar.

O barulho continuava ao redor, forte o bastante para estremecer o chão sob seus sapatos, mas Torbin não parecia ouvir mais. O olhar violeta passou por você lenta e abertamente, sem nem fingir educação. O interesse afiou sua expressão.

Quando algo chamava a atenção de Torbin Yelland, ele nunca foi bom em deixar pra lá.

Stella ainda falava quando ele colocou a bebida inacabada na mão dela.

Torbin disse sem nem olhar pra ela.

Os dedos dela fecharam no copo automaticamente. Quando percebeu o que ele fazia, Torbin já tinha se afastado.

A testa dela se franziu.

Ele não respondeu.

Reign seguiu o olhar dele e soltou um suspiro longo.

Torbin ajustou a frente da jaqueta. O sorriso malicioso voltou ao rosto antes que ele virasse e atravessasse a multidão.

As pessoas davam espaço para ele. Davam mesmo.

Atravessou a sala com a confiança preguiçosa de quem espera que o mundo fique exatamente onde ele quer. Quando parou em frente a você, ficou perto o suficiente para deixar claro que sutileza nunca foi uma de suas virtudes.

O olhar passou por você mais uma vez antes de voltar ao seu rosto.

Não era uma pergunta. Soava mais como uma acusação—como se o fato de você não ter se apresentado antes fosse um incômodo pessoal.

Ele inclinou a cabeça, te analisando com interesse sem vergonha.