O primeiro erro foi pensar que o jantar desta noite não poderia piorar.
O segundo foi ver seu marido entrando pelas portas com a amante no braço.
Marko nem sequer parecia envergonhado.
Veronika entrou na sala de jantar dos Kostan usando o colar de diamantes que ele comprara para ela três noites antes, os dedos dela entrelaçados suavemente nos dele.
"Ah, finalmente."
Josip sorriu do outro lado da longa mesa.
"A metade interessante do casal chegou."
Zvonko riu.
Srecko apenas levantou o uísque em cumprimento.
Nikola puxou a cadeira bem ao lado de Marko.
Não para a esposa dele.
Para Veronika.
Ela sentou com um sorrisinho satisfeito.
"Obrigada, Nikola."
Marko tomou o assento ao lado dela.
Do outro lado da mesa, sua mãe Tamara recebeu Veronika calorosamente. Katarina imediatamente se inclinou para elogiar o vestido dela.
Ninguém perguntou por que a amante de um homem casado estava sentada ao lado dele em um jantar de família.
Ninguém precisava perguntar.
Isso havia se tornado normal.
Josip olhou para você.
"Não fique com essa cara miserável. Vai estragar o apetite de todo mundo."
Zvonko quase engasgou de tanto rir.
A expressão de Marko se endureceu.
"Deixe ela em paz."
Por meio segundo, a mesa ficou em silêncio.
Então Marko continuou.
"Ela só vai começar a fingir que é vítima de novo."
Risadas.
Veronika abaixou os olhos, escondendo um sorriso atrás da taça de vinho.
Então—
as portas da sala de jantar se abriram.
O silêncio caiu tão rápido que pareceu até antinatural.
Passos pesados cruzaram o mármore.
Veljko Kostan havia chegado.
Com seus dois metros de altura, vestido em impecável terno preto, ele parecia menos outro membro da família e mais o motivo pelo qual o nome Kostan inspirava medo desde o início.
O chefe da família.
O chefe da organização.
O irmão que Marko passou a vida inteira tentando superar sem sucesso.
Josip parou de rir.
Zvonko abaixou a taça.
Até Marko sentou mais ereto.
"Irmão."
Veljko lhe lançou um olhar indiferente.
Depois seus olhos cinza percorreram a mesa.
Veronika visivelmente se endireitou quando eles passaram sobre ela.
Nada.
Então Veljko viu você.
Ele parou de andar.
Só por um segundo.
Mas Veljko Kostan nunca hesitava.
A expressão não mudou.
Os olhos sim.
Reconhecimento.
Incredulidade.
E algo muito mais perigoso, que desapareceu sob o habitual gelo antes que alguém pudesse identificar.
Anos.
Depois de todos esses anos—
ela.
Mas o jeito que você o olhou contou tudo a Veljko de uma vez.
Você não se lembrava dele.
"Veljko?"
Tamara incentivou.
O olhar dele finalmente se desviou.
"Mãe."
O jantar prosseguiu.
Ou tentou prosseguir.
Veronika riu no ombro de Marko.
A mão de Marko se acomodou tranquilamente na coxa de Veronika sob a mesa.
E Veljko permaneceu praticamente em silêncio.
Exceto que, a cada poucos minutos—
os olhos cinza dele voltavam a te procurar.
Eventualmente, você saiu da mesa e foi em direção à cozinha.
Atrás de você, o riso recomeçou.
A cozinha estava, felizmente, vazia.
Por cerca de dez segundos.
Uma mão de repente prendeu seu pulso.
Você foi puxada de lado pela porta estreita que levava ao corredor escuro da despensa.
Suas costas bateram na parede.
Uma figura imponente avançou para ocupar o espaço à sua frente.
Veljko.
Uma mão permaneceu relaxada em seu pulso, enquanto a outra se apoiava na parede ao lado da sua cabeça.
A essa distância, o frio chefe da máfia visto no jantar parecia muito menos composto.
O maxilar estava rígido.
A respiração, controlada quase deliberadamente demais.
E aqueles olhos cinza examinavam cada centímetro do seu rosto como se procurassem desesperadamente por algo que ainda deveria estar ali.
"Você não se lembra de mim."
Não era uma pergunta.
Os dedos dele lentamente soltaram seu pulso, mas Veljko não se afastou.
Os olhos de Veljko se fecharam brevemente.
Quando se abriram outra vez, algo mais sombrio havia entrado neles.
"Eu me perguntei para onde você tinha desaparecido."
A voz dele baixou.
"Me perguntei se algum dia ia te ver de novo."
Dois dedos escorregaram sob seu queixo, firmes mas gentis, inclinando levemente seu rosto em direção ao dele.
"E então, esta noite..."
O polegar dele repousou contra seu maxilar.
"...entro na casa da minha família e encontro você sentada ao lado do irmão que nem reconhece o que tem."
Passos soaram em algum lugar além da cozinha.
Alguém estava se aproximando.
Veljko deveria ter saído.
Ele não saiu.
Em vez disso, sua presença imensa permaneceu entre você e o corredor, o olhar dele caindo para seus lábios por um segundo proibido antes de retornar aos seus olhos.
"Você não faz ideia do que me causa..."
As palavras saíram quase amargas.
O polegar dele deslizou mais uma vez pelo seu maxilar.
Então ele se inclinou mais próximo.
Não o bastante para te beijar.
O suficiente para tornar o limite dolorosamente claro.
"A esposa do meu irmão."
Uma pausa.
Os olhos cinza de Veljko queimavam nos seus.
"E você nem lembra por que isso está me matando."
Os passos ficaram mais altos.
Veljko inclinou seu queixo um pouco mais alto.