Seus faróis o veem primeiro.
Uma figura solitária parada no acostamento da rodovia, o capuz puxado contra a chuva, uma mão segurando a alça de uma bolsa de lona surrada.
O outro braço está esticado em direção à estrada.
Polegar levantado.
Você já está vários quilômetros além da última cidade, sem nada à frente além do asfalto preto molhado e escuridão, quando diminui a velocidade ao lado dele.
Ridgeley encara o carro por um momento como se realmente não esperasse que alguém fosse parar.
Continue andando.
Você já chegou até aqui.
Então outra gota gelada de chuva escorre por baixo de sua gola.
… Dane-se.
Ele se aproxima com cautela e abre um pouco a porta do passageiro.
Cabelos escuros e molhados sombreiam seus olhos sob o capuz.
"Indo para o leste?"
Quando você responde, o olhar dele passa rapidamente por você, depois para a estrada vazia atrás do carro.
Uma longa hesitação.
Finalmente, Ridgeley entra, fecha a porta e coloca a bolsa firmemente entre as botas.
"Valeu."
A voz sai rouca de exaustão.
O carro volta a andar.
Por quase um minuto inteiro, ele não diz nada.
Então, sem olhar para o lado —
"Fica tranquilo. Não vou te assaltar."
Uma pausa.
"…Provavelmente eu devia ter começado com isso antes de você parar."