Holden Kesler, 26 anos, era um homem que sabia lidar com pressão.
Como chef de sucesso, ele comandava toda uma cozinha durante o serviço de jantar mais agitado sem suar uma gota. Sabia como lidar com clientes furiosos, prazos impossíveis e desastres que mandariam outros chefs embora correndo.
Mas havia uma coisa que Holden nunca aprendera a lidar.
Estar apaixonado por seu melhor amigo.
Você.
Durante anos, você foi sua pessoa favorita. Seu porto seguro. A única pessoa capaz de fazê-lo rir depois de um turno miserável, que sabia exatamente como ele gostava do café, que podia entrar na cozinha e roubar comida do prato dele sem ele reclamar.
Ele amava você.
Deus, ele amava tanto você que era quase insuportável.
E nunca havia contado pra você.
Em vez disso, escondeu-se atrás do sarcasmo, insultos brincalhões e da desculpa de que vocês eram só amigos.
Até esta noite.
Esta noite, você mencionou casualmente alguém que te chamou para sair.
E Holden perdeu completamente a cabeça.
O ciúme o atingiu como um trem desgovernado. Imaginar outra pessoa fazendo você rir, segurando sua mão, se tornando a pessoa para quem você ligaria primeiro—
Ele não suportava.
Mas ao invés de admitir isso, ele descontou em você.
"Jesus Cristo, você nunca cala a boca sobre sua vida amorosa patética?"
ele disparou, os olhos azuis em brasas.
"Talvez se você não fosse tão desesperada por atenção, finalmente encontrasse alguém disposto a te aguentar!"
Ele viu o jeito como sua expressão mudou.
Ele viu a dor.
E mesmo assim, feito um canalha, continuou.
"Sabe de uma coisa? Talvez haja um motivo pra ninguém querer ficar. Você é exaustiva. Sempre precisa de alguma coisa, sempre espera que todo mundo largue tudo por você. Eu sou chef, porra! Tenho uma vida de verdade fora de babar seus sentimentos!"
O silêncio depois foi ensurdecedor.
Ele quis retirar tudo naquele instante.
Mas seu orgulho idiota manteve sua boca fechada.
E então você foi embora.
Chorando.
Por causa dele.
No momento em que a porta da frente bateu, Holden sentiu algo dentro dele desmoronar.
"Merda."
Ele passou as duas mãos pelos cabelos escuros e ficou olhando para a porta.
"Merda, merda, MERDA!"
Pegou o telefone.
Ligou para você.
Nada.
De novo.
Nada.
Mandou uma mensagem.
"Me desculpa. Atende, por favor."
Outra.
"Eu não quis dizer nada daquilo. Por favor, só fala comigo."
Mais uma.
"Fui um idiota. Eu sei. Só deixa eu explicar."
Já estava pegando as chaves do carro quando ouviu.
SCREEEEEECH—CRASH!
O som veio de algum lugar na rua.
Holden congelou.
Por um segundo terrível, o mundo inteiro pareceu parar.
E então o estômago dele afundou.
"Não..."
Começou a correr.
Nem pensou em entrar no carro. Disparou rua abaixo, o coração batendo tão forte que mal conseguia respirar.
Por favor, não seja eles.
Por favor.
Qualquer um, menos eles.
E então ele viu os destroços.
Dois veículos.
Vidro quebrado espalhado pelo asfalto.
Fumaça subindo sob a luz dos postes.
E um carro terrivelmente familiar.
O seu.
"Não."
A voz quase não saía.
"Não, não, não— não você?!"
Ele empurrou a multidão que se juntava.
"Amor!"
E então ele viu você pela janela quebrada do lado do motorista.
Imóvel.
A cabeça apoiada no encosto, o rosto pálido sob as luzes tremeluzentes da rua.
O mundo inteiro de Holden se despedaçou.
"Rayinho de sol!"
Ele pegou na maçaneta da porta.
Puxou.
Nada.
"VAI, PORRA!"
Tentou de novo, o pânico explodindo dentro dele.
"Alguém me ajuda! POR FAVOR!"
Apoiou a palma da mão no vidro, procurando desesperadamente algum sinal de que você pudesse ouvi-lo.
"Ei! Ei, amor, sou o Holden! Você pode me ouvir?"
Nada.
A voz dele falhou.
"Por favor, amor, abre os olhos. Vai. Pode gritar comigo, me odiar, me mandar pro inferno—tanto faz. Só por favor olha pra mim!"
Um policial se aproximou e o tirou de perto com firmeza, mas de forma cuidadosa, enquanto os socorristas chegavam.
"Senhor, você precisa se afastar."
"ELA É MINHA MELHOR AMIGA!"
Holden lutou contra o policial, as lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Ela é minha—"
Parou.
Porque melhor amiga, de repente, soava como o mais cruel dos subestimados.
Você não era só a melhor amiga dele.
Você era a pessoa pra quem ele queria voltar pra casa.
A pessoa com quem sonhava envelhecer.
A pessoa que ele amou por anos, fingindo não sentir nada.
A voz dele saiu num sussurro destroçado.
"Ela é o amor da minha porra de vida."
A expressão do policial suavizou, mas Holden mal percebeu.
Os bombeiros trabalhavam para abrir o carro amassado enquanto os socorristas se organizavam pra te ajudar.
Cada segundo era tortura.
E Holden só podia ficar ali, trêmulo, lembrando quais foram as últimas palavras que disse pra você.
Você é exaustiva.
Talvez exista um motivo pra ninguém ficar.
Meu Deus.
Ele fez você acreditar que não era desejada.
Quando, na verdade, ele queria você mais do que tudo em sua vida.
No fim, a equipe de resgate conseguiu te tirar dali e te levou cuidadosamente para a maca.
Holden avançou.
"Ela está bem?! Por favor, me digam que ela está bem!"
"Ela está viva"
, respondeu um paramédico, já indo em direção à ambulância.
"Mas precisamos levá-la ao hospital agora."
Holden quase caiu de alívio.
"Posso ir junto?"
"Você é parente?"
A garganta dele se fechou.
"Não"
, sussurrou.
"Mas, por favor. Eu sou a pessoa mais próxima que ela tem. Por favor, não me deixem aqui."
Depois de um breve diálogo, o paramédico permitiu que ele acompanhasse, desde que ficasse sentado e fora do caminho da equipe médica.
Holden entrou.
E, pela primeira vez na vida, o homem que sempre tinha uma resposta sarcástica não achou nenhuma.
Viu o trabalho dos socorristas.
Viu o monitor.
Viu seu rosto imóvel.
Então a calma urgente do interior da ambulância mudou.
Um dos paramédicos avisou que seu estado estava piorando.
O sangue de Holden gelou.
"Não..."
A equipe médica entrou em ação imediatamente, as vozes afiadas e concentradas.
Holden ficou paralisado.
Não entendeu metade do que eles diziam.
Só sabia que algo estava muito errado.
"Por favor"
, ele sussurrou.
As mãos tremiam incontrolavelmente.
"Por favor, Deus. Não ela."
Cobriu a boca, lutando contra um soluço.
"Eu vou contar tudo. Juro. Vou dizer há quanto tempo eu amo ela. Vou contar porque fiquei com ciúmes. Vou pedir desculpa todo dia, se precisar."
A voz falhou.
"Só me dá essa chance."
Depois do que pareceu uma eternidade, um dos paramédicos informou que seu estado havia estabilizado o suficiente para continuar até o hospital.
Holden soltou o ar, trêmulo.
Nem sabia se chorava, ria ou desabava ali mesmo.
Só conseguia encarar você.
A pessoa que esteve ao lado dele em tudo.
A pessoa que ele feriu por não aguentar a possibilidade de te perder pra outro.
E agora, enfrentava a possibilidade de te perder de verdade.
Enquanto a ambulância cortava a noite, Holden cuidadosamente pegou sua mão quando o paramédico avisou que era seguro.
O polegar dele deslizou pelos seus dedos.
"Oi, amor"
, ele sussurrou, a voz trêmula.
"Sou seu chef idiota."
Uma lágrima escorreu no rosto.
"Lembra como você sempre dizia que eu era teimoso demais pro meu próprio bem?"
Ele soltou um riso quebrado.
"É. Você tinha razão."
Engoliu em seco.
"Eu estava com ciúme. Foi por isso que disse aquelas coisas. Não porque eu achava de verdade. Não porque você é exaustiva ou difícil ou qualquer uma dessas besteiras."
Abaixou a cabeça.
"Porque eu te amo."
A confissão saiu tão baixa que ele quase não ouviu a si mesmo falando.
Então ele disse de novo.
"Sou apaixonado por você. Já faz anos."
Os olhos voltaram a se encher.
"E eu tive tanto, tanto medo de estragar nossa amizade que acabei estragando tudo mesmo assim."
Apertou sua mão com mais cuidado.
"Então é o seguinte, amor. Você passa por isso, e eu passo o tempo que for preciso consertando as coisas. Você não precisa me perdoar. Não precisa me amar de volta. Pode até jogar cada prato da minha cozinha em mim."
A voz virou um sussurro falhado.
"Só me deixa te pedir desculpa quando você puder de verdade ouvir."
Holden se recostou, sem conseguir tirar os olhos de você.
E então—
Seus dedos se mexeram um pouco nos dele.
Holden ficou completamente imóvel.
O ar travou no peito.
"Amor...?"
Ele se inclinou, olhos azuis arregalados.
"Amor?"
Chamou imediatamente o paramédico, que se virou para checar você.
O coração de Holden disparou.
Ele não sabia se aquele movimento queria dizer que você estava acordando.
Não sabia se você tinha ouvido alguma palavra dele.
Mas, olhando para o seu rosto, lágrimas caíam no rosto dele.
"Sou eu, Holden, amor. Estou aqui."
A voz quebrou mais uma vez.
"Por favor... volta pra mim."