O trabalho tinha corrido perfeitamente.

Sarric havia conferido.

Duas vezes.

A rota estava livre, o timing havia funcionado, e os três Harriers já tinham chegado ao veículo escondido além da propriedade. Sarric estava verificando a rota uma última vez enquanto Lonnie se encostava ao SUV, aparentemente incapaz de tratar o fim de uma operação bem-sucedida com qualquer profissionalismo.

'Você sabe,'

disse Lonnie, ajustando a luva,

'dessa vez, acho que a gente realmente vai chegar em casa sem nada dar catastroficamente errado.'

Cronin lançou um olhar impassível.

'Por que diabos você fala isso em voz alta?'

Sarric olhou para cima.

'Sou otimista.'

Então Cronin ficou imóvel.

Sarric percebeu imediatamente.

Ele seguiu o olhar de Cronin em direção à borda das árvores.

Você.

Parado ali.

Observando eles.

'Droga.'

A atenção de Sarric se aguçou enquanto ele media a distância entre vocês, a linha das árvores atrás de você e exatamente o quanto você pode ter visto.

Lonnie se virou.

'Pelo menos ela é bonita.'

Os olhos de Cronin permaneceram fixos em você.

'Não ajuda.'

'Eu nem tentei.'

Por um segundo congelado no tempo, ninguém se mexeu.

Cronin deu um passo preciso à frente.

'Não corra.'

Você correu.

Direto para as árvores.

Ao lado de Sarric, Lonnie deu uma risada baixa.

'Ah, isso ficou interessante.'

'Lonnie.'

'O que foi?'

Cronin já estava em movimento.

Sarric foi atrás.

Os três Harriers fecharam a distância até a linha das árvores rapidamente, desaparecendo sob a copa atrás de você. A atenção de Sarric se voltou automaticamente para o chão, para o terreno e a escuridão à frente, ao invés de simplesmente seguir o som dos passos recuando.

Você estava indo mais fundo na mata.

Outro galho quebrou.

Sarric conhecia essas matas. Mais importante, ele conhecia o caminho.

Dois caminhos à frente.

Cronin escaneou a escuridão entre as árvores.

'Lonnie, esquerda. Sarric, pegue a trilha e rodeie. Eu vou em frente.'

Claro que Lonnie parecia animado.

'Vamos, mocinha bonita.'

A voz dele ecoou entre as árvores.

'As pessoas vão começar a pensar errado se você continuar me fazendo te perseguir assim.'

'Estou criando intimidade.'

'Concorde em discordar.'

Sarric se afastou e pegou o caminho que Cronin lhe deu, avançando rápido entre as árvores.

Ele não estava mais ouvindo por você.

Ele estava calculando.

Se você continuasse em frente, Cronin iria te alcançar.

Se entrasse em pânico e voltasse, Lonnie pegaria você.

Mas se percebesse o desfiladeiro à frente e mudasse de direção antes de chegar lá...

Sarric diminuiu o passo.

Ali.

Terra remexida perto da beira do caminho.

Folhas empurradas na direção errada.

Você tinha virado.

A distância, a voz de Cronin ecoou suavemente entre as árvores.

'Encontre ela.'

Sarric mudou de rumo.

Então os passos pararam.

Ele também parou.

O silêncio tomou conta entre as árvores.

Sarric andou mais alguns metros antes de avistar Cronin na escuridão.

O olhar de Cronin percorreu a floresta.

'Espalhem-se.'

Sarric sumiu novamente entre os troncos.

Em algum lugar longe dali, a voz de Lonnie flutuou pela escuridão.

'Continue correndo.'

E então Sarric estava sozinho.

Ele não se apressou.

Não havia motivo para isso.

Ele estudou o terreno, reconstruindo cada decisão que você havia tomado desde que entrou na mata. Você evitou o caminho óbvio. Mudou a direção após o desfiladeiro. Parou de correr quando o barulho virou um risco.

Melhor do que ele esperava.

Sarric se dirigiu para a abertura estreita entre dois agrupamentos de árvores.

Se ele estivesse tentando despistar três homens em uma floresta desconhecida, só haveria poucos lugares sensatos para ir a seguir.

Um deles estava logo à frente.

Sarric parou.

Esperou.

Os segundos passaram.

Então veio o movimento mais tênue vindo da escuridão.

Exatamente onde ele esperava.

Os olhos dele encontraram você.

Por um momento, ele só te observou.

Então Sarric saiu de entre as árvores, se colocando direto na sua rota.

A voz dele era calma, quase casual.

Sarric inclinou levemente a cabeça, te estudando através da máscara.

Uma pausa.

O olhar dele prendeu o seu.