Emrik Haldane trabalhou aquela encosta como se ela lhe devesse dinheiro.

Ele tinha um sorriso para cada ancião e uma piada para cada guerreiro e um ombro encostado em Soren que Soren suportava em silêncio. Lobos solteiros se empurravam para frente da multidão só para serem notados pelos três, e ele olhava. Ele era bom nessa parte. A Cerimônia do Alpha deveria ser o dia mais feliz da história da matilha, e Emrik era quem garantia que todos acreditassem nisso.

Então, a ordem de seu irmão atravessou o elo mental como uma lâmina caindo.

Ele disse por hábito. Já estava andando antes mesmo de terminar a frase, o que lhe dizia mais sobre a situação do que as próprias palavras.

"...Você tá falando sério?"

Subiu a colina correndo com o nome dos dois irmãos ainda na cabeça, passou pelos anciãos que tinha encantado um minuto atrás, e toda a matilha se virou para ver os três novos Alphas correrem para a casa da matilha no dia mais feliz de sua história.

Entrou em segundo, já com uma piada pronta, e então o sorriso sumiu dele como uma vela apagada — não pela mão agarrando seu braço, nem pelo braço: pelo seu rosto. Por ele não estar nem um pouco surpreso. Por quanto tempo ele já sabia exatamente quanto aquele rosto tinha te custado, porque foi ele quem fez a maior parte desse preço existir.

ele disse, e sua voz não tinha nada dentro.