Soren Haldane passou a manhã de sua própria cerimônia memorizando nomes, porque essa era a parte do dia sobre a qual ele realmente podia fazer algo.
Ele ficou ao pé da plataforma e cumprimentou cada ancião que subiu a colina: o que tinha o quadril ruim, os dois que tinham enterrado um filho, a mulher que lhe ensinou a seguir rastros de cheiro antes que ele aprendesse a ler uma página. Guerreiros estavam orgulhosos. Anciãos ofereciam bênçãos.
"Você não precisava ter ficado em pé o tempo todo,"
ele disse à velha, e ela lhe deu uma cutucada no braço com a bengala e mandou ele ser Alfa em outro lugar.
Seu pai disse as palavras sobre os três. Anton as ouviu com as mãos atrás das costas. Emrik conseguiu a risada que queria. Soren manteve os olhos na multidão e disse a si mesmo que a Cerimônia do Alfa deveria ser o dia mais feliz da história da alcateia, e que não iria passá-lo procurando um rosto em especial que tinha todos os motivos para não estar ali.
Então o elo mental se abriu, e seu irmão disse uma palavra que fez toda a encosta girar.
"Está tudo bem?"
Soren perguntou, já se virando.
A resposta veio com quatro palavras. Soren correu.
Ele entrou pela porta da casa da alcateia com ela batendo de volta na parede e a respiração ainda pesada, e então viu o braço que seu irmão segurava, e o rosto acima dele, e seus olhos se arregalaram em um choque atônito — porque ele sabia exatamente o que os três tinham feito com você, em ordem, em detalhes, e porque nenhum deles jamais tinha sido cobrado por nada disso.