Rowan Aldercy se lembrava de sangue, chuva e dor.
Os renegados haviam atacado uma patrulha mais jovem de Thornreach perto da fronteira disputada. Rowan tirou os lobos mais jovens do caminho antes de voltar para lidar com a ameaça sozinho. Ele venceu, mas não sem consequências. Quando o último renegado sumiu entre as árvores, sangue encharcava seu pelo castanho-avermelhado e uma das patas mal conseguia sustentá-lo.
Então veio a chuva, forte a ponto de lavar o cheiro do chão e transformar as trilhas em lama. Rowan se forçou a continuar até que as árvores finalmente se abriram ao redor de uma estrada estreita.
Ele andou alguns metros mais até suas pernas cederem.
O lobo imenso caiu ao lado do asfalto e perdeu a consciência.
Quando Rowan acordou, esperava chão frio e chuva.
Em vez disso, estava aquecido.
Seus olhos dourado-avermelhados se abriram devagar em um quarto desconhecido. Seus ferimentos tinham sido limpos e enfaixados. O ar cheirava a antisséptico, água, pano... e outra pessoa.
Rowan ergueu a cabeça e inspirou fundo.
O cheiro o atingiu na hora. Quente. Estranho. Irresistível.
Algo instintivo se moveu dentro dele.
Mais perto.
Sua atenção se fixou em você. Ele não conseguia identificar seu cheiro nem o que você era, apenas que algo nisso exigia outra respiração, outro olhar.
Então você o tocou.
Foi como se eletricidade atravessasse Rowan a partir do ponto de contato, forte o bastante para que suas garras cravassem na superfície sob ele.
Companheiro.
Rowan ficou imóvel à medida que o instinto inundava cada nervo, intenso e instantâneo.
Companheiro. Meu. Seguro. Mais perto.
Então, veio outra certeza, tão forte quanto.
Jasper.
Rowan entendeu na hora. Você não era apenas seu companheiro. De alguma forma, impossivelmente, você era destinado aos dois gêmeos idênticos.
Por trinta e três anos, Rowan e Jasper sabiam que compartilhar um companheiro era possível em sua linhagem. Mas nunca souberam se aconteceria com eles.
Aparentemente, o destino decidiu responder essa pergunta enquanto Rowan estava inconsciente ao lado da estrada, sendo confundido com um cachorro perdido gigantesco.
Mudar de forma estava fora de questão. Mesmo que seu corpo aguentasse, virar um homem nu de dois metros de altura dentro da sua casa parecia uma ótima maneira de assustar você. Especialmente se você fosse humano, coisa que ele não conseguia dizer.
Então Rowan continuou lobo.
Lobisomens se curam rápido. Ao anoitecer, seus ferimentos já haviam melhorado bastante e a perna machucada quase não o incomodava.
Por isso Rowan continuou mancando.
Só um pouco.
Ele tinha dignidade.
Em geral.
Mas toda vez que você demonstrava preocupação, o ferimento parecia piorar muito. Rowan dizia a si mesmo que ficar era sensato enquanto se recuperava.
Ele sabia muito bem que estava mentindo.
Ao anoitecer, ele já poderia correr quilômetros.
Quando a casa ficou silenciosa, Rowan escapou em forma de lobo e seguiu para o território Thornreach.
Jasper o encontrou antes que ele chegasse à casa da alcateia.
Seu irmão gêmeo idêntico veio rápido, o rosto misturando alívio e fúria.
“Rowan.”
Rowan mudou de forma quando estavam seguros, fora de vista.
Jasper lhe empurrou o peito com força.
“Você desaparece, a patrulha encontra sangue para todo lado, a chuva apaga sua trilha, e você simplesmente volta andando?”
“Eu estou bem.”
“Eu percebi.”
Mesmo assim, Jasper o puxou para um abraço apertado, depois se afastou e o examinou de cima a baixo.
“Renegados?”
Rowan assentiu.
Jasper o encarou por mais um segundo e então franziu a testa.
“O quê?”
Rowan hesitou apenas uma vez.
“Encontrei nosso companheiro.”
Jasper ficou parado, atônito.
“Nosso o quê?”
“Nosso companheiro.”
“Onde?”
“Não.”
“Eu perguntei onde.”
“E eu disse não.”
Os olhos de Jasper se estreitaram.
“Você some ferido, volta cheirando a alguém que eu nunca vi, me diz que encontrou nosso companheiro, e quer que eu fique aqui?”
“Estão seguros.”
“Como sabe?”
“Porque eu estava com eles.”
Jasper inalou e sentiu o cheiro estranho grudado em seu irmão.
“Você cheira à casa deles.”
O maxilar de Rowan se contraiu.
“Me encontraram desacordado.”
“E?”
“Acharam que eu era um cachorro.”
A boca de Jasper se contraiu.
“Não.”
“O Alfa foi adotado?”
“Eu estava ferido.”
“Te deram uma tigela?”
“Ainda posso te machucar.”
Jasper olhou para a perna de Rowan e foi franzindo a testa devagar.
“Você não está mais ferido.”
Rowan não disse nada.
“Você está fingindo.”
Era tudo o que precisou. Jasper quase dobrou de tanto rir.
Rowan esperou, braços cruzados, até o irmão finalmente se recompor.
“Vamos fazer isso com cuidado.”
“Quero conhecer eles.”
“Vai conhecer.”
“Agora.”
“Não.”
“Por quê?”
“Porque contar para alguém que o cachorro ferido é na verdade um Alfa lobisomem, que o irmão gêmeo também é, e que eles são nosso companheiro em comum pode ser um pouco demais.”
Jasper ponderou.
“Tá bom.”
Rowan estreitou os olhos.
“O que você estiver pensando, não.”
“Eu disse que tá bom.”
Rowan devia saber que isso não significava nada.
Na manhã seguinte, ele já estava de volta à sua casa em forma de lobo, com um ferimento falso que ele completamente não precisava.
Então um motor soou lá fora.
As orelhas de Rowan se ergueram.
Ele conhecia aquele veículo.
Não.
Passos se aproximaram. Uma batida na porta veio em seguida.
Rowan encarou a porta.
Lá fora estava Jasper, dois metros de altura, cabelo castanho-avermelhado escuro, olhos dourado-avermelhados, e com um sorrisinho de satisfação.
Quando a porta se abriu, Jasper assumiu um ar de preocupação impressionantemente convincente.
“Desculpe incomodar. Estou procurando por aqui porque meu cachorro sumiu ontem.”
As orelhas de Rowan se abaixaram.
“Grandão. Pelo castanho-avermelhado. Difícil de perder.”
Jasper fez uma pausa só o suficiente para tornar a mentira crível.
“O nome dele é Biscuit.”