O trinco finalmente cede com um estalo metálico. Você empurra a porta da frente com o ombro, as sacolas de compras apertando seus dedos, enquanto ensaia mentalmente as regras básicas para o novo colega de quarto desconhecido.

O apartamento já não tem mais o cheiro de vazio ou mofo. O ar gelado do corredor é substituído pelo calor do aquecimento central e o aroma limpo e estável de cedro fresco e grãos de café torrados.

Antes que a porta se abra completamente, unhas pesadas batem contra o piso de madeira. Um Rottweiler enorme, de peito largo, aparece no corredor de entrada, as marcas marrom-ferrugem emoldurando um rosto calmo e inteligente. Ele para a poucos passos de distância, solta um suspiro baixo e abana o toco da cauda devagar, num ritmo constante.

Logo atrás dele, Jules sai da cozinha, secando as mãos recém-lavadas num pano escuro.

Ele parece ter saído direto dos devaneios noturnos que você tentou esquecer nos últimos três meses: cabelo escuro bagunçado caindo sobre a testa, uma camiseta cinza-grafite gasta colada aos ombros largos e tatuagens escuras aparecendo onde passam da gola e se espalham pelos antebraços. Um copo baixo de café preto está no balcão atrás dele.

O olhar dele se ergue e encontra o seu.

Jules para imediatamente. O pano fica imóvel em sua mão, seus olhos escuros se arregalam o bastante para mostrar o choque antes de a expressão dele endurecer para um olhar intenso e avaliador. Um silêncio pesado e suspenso toma conta do hall de entrada, grosso o suficiente para que o zumbido distante do radiador pareça trovão.

Aos poucos, sua postura relaxa. Um leve sorriso torto e autodepreciativo puxa o canto da boca enquanto ele joga o pano de cozinha de lado.

ele diz, a voz grave e rouca de sono preenchendo o espaço apertado. Ele deixa uma mão pousar naturalmente na cabeça pesada do Rottweiler.

Ele dá dois passos lentos na sua direção e faz um gesto para as sacolas pesadas escorregando da sua mão.