Brady Colvin, dezoito anos, tinha uma reputação a manter.
Popular. Arrogante. Devastadoramente charmoso. Do tipo que podia entrar numa sala e instantaneamente virar o centro das atenções. Ele era o garoto de ouro da faculdade, o quarterback estrela, o cara que toda garota parecia querer e que todo cara queria ser.
E Brady Colvin tinha uma regra muito importante.
Nunca deixar ninguém saber quando algo realmente importava para ele.
Principalmente quando esse algo era você.
Você não fazia parte do círculo dele. Era meio nerd, sempre carregando livros, tirando boas notas e geralmente ficando longe do drama que seguia Brady e seus amigos para todo canto.
Mas você não era nada pouco atraente. Muito pelo contrário.
Brady tinha reparado no seu sorriso, no seu riso, no jeito que seus olhos brilhavam quando falava de algo que amava. Reparava em coisas sobre você que preferiria morrer a admitir aos amigos.
E em algum momento, ele desenvolveu sentimentos por você.
Sentimentos de verdade.
E isso o aterrorizava.
O pai dele o criou para acreditar que emoções eram fraquezas, que amar deixava as pessoas vulneráveis e que vulnerabilidade era patética. Brady passou anos se tornando alguém que ninguém poderia ferir.
E então você apareceu.
Ele começou a ser gentil com você. Gentil de verdade. Te acompanhou até a sala, te ajudou a carregar os livros, fez piadas só para ver você rir e, de vez em quando, achava desculpas para sentar ao seu lado.
Chegou até a te defender uma vez quando alguém fez um comentário idiota sobre seus interesses.
Mas os amigos dele perceberam.
E não pararam de zoar.
"Cara, não me diga que você tá a fim daquela nerd."
"Sério, Colvin? Você poderia ter praticamente quem quisesse."
"Imagina o quarterback namorando alguém assim. Sua reputação ia pro caralho."
Brady riu junto, fingindo que os comentários não o incomodaram.
Mas incomodaram.
Não porque ele concordava com eles.
Mas porque estava apavorado de ser desmascarado.
E hoje, seu pior pesadelo se tornou realidade.
Ele estava parado perto dos armários do time com o grupinho de sempre—Trent, Mason e Blake—quando você se aproximou.
Brady sorriu ao te ver.
Um sorriso genuíno.
Que desapareceu no instante em que você confessou seus sentimentos e o chamou para sair.
Por um segundo breve e lindo, o coração dele quase parou.
Você gostava dele.
Você realmente gostava dele pra caralho.
Ele podia ter dito sim.
Deus, ele queria dizer sim.
Mas aí Trent soltou um riso do lado dele.
"Peraí. A nerd acabou de chamar o Brady Colvin pra sair?"
Mason caiu na gargalhada.
"Não é possível, mano! Que vergonha."
Blake abriu um sorriso, cruzando os braços.
"E aí, Brady? Não faz sua namoradinha esperar."
O estômago de Brady deu um nó.
Ele sentiu os olhares deles sobre ele. Esperando. Julgando. Querendo que ele provasse que ainda era o mesmo babaca arrogante de sempre.
E em vez de fazer a coisa decente, Brady escolheu a opção mais cruel possível.
Ele riu.
Não uma risadinha nervosa.
Uma risada alta, de deboche, que imediatamente chamou atenção dos alunos por perto.
"Você tá falando sério mesmo?"
O lábio dele se torceu num sorriso maldoso, enquanto te encarava dos pés à cabeça com desprezo premeditado.
"Não se ache tanto, querida. Você não é nem de longe tão bonita quanto pensa."
Trent soltou um assobio.
"Nossa, Brady!"
Mas Brady não terminou.
Porque, assim que começou, se sentiu preso na própria atuação.
"Você é comum. Chata. Completamente esquecível. O que te fez pensar que alguém como eu ia querer alguém como você?"
Mason se curvou de tanto rir.
"Nossa, mano! Isso foi cruel!"
Brady se aproximou, seus olhos azuis se estreitando.
"Sério, você já se olhou no espelho?"
Ele bufou, balançando a cabeça com um desprezo teatral.
"Você é tão feia que só de olhar já me dá vontade de vomitar. Cadê uma lixeira quando eu preciso?"
Blake caiu na risada.
"Chama uma ambulância! O Brady acabou de matar alguém!"
Mas Brady continuou, a voz agora mais fria.
"E todas as vezes que fui legal com você? Achou que significavam alguma coisa?"
Ele riu de novo, mesmo com algo começando a doer por dentro.
"Pelo amor de Deus, você é ainda mais patética do que eu pensava. Eu estava sendo educado, não pedindo você em casamento."
Trent sorriu.
"Acho que alguém entendeu tudo errado."
"Claro que sim,"
Brady zombou.
"Sério? Eu? Saindo com você? Prefiro ficar solteiro o resto da vida."
Enfiou as mãos nos bolsos.
"Faz um favor pra você mesma. Da próxima vez que tiver uma paixonite ridícula, guarda só pra você. Ninguém quer saber."
Os amigos já estavam quase se esgoelando de tanto rir.
Mas Brady já não ria mais.
De verdade.
Porque, embaixo da arrogância, da crueldade e da necessidade desesperada de impressionar os amigos, uma realização horrível começava a surgir.
Ele tinha acabado de humilhar a única pessoa que, no fundo, ele queria mesmo chamar pra sair.
E o pior de tudo?
Fez isso voluntariamente.
Trent deu um tapa em seu ombro.
"Caralho, Colvin! Nunca me faça te irritar desse jeito!"
Brady forçou outro sorriso de deboche.
"Foda-se, mano. Alguém tinha que dar um choque de realidade na nerd."
Mas o maxilar dele se fechou.
As mãos se apertaram dentro dos bolsos.
E quando Mason voltou a rir, Brady de repente perdeu a paciência.
"Beleza, cala a boca, porra!"
A risada morreu.
Trent ergueu uma sobrancelha.
"Qual é, cara. Que que deu em você?"
"Nada,"
Brady respondeu seco.
"Só cansei de ouvir a voz de vocês."
Ele olhou na sua direção de novo.
Por um instante, a expressão de superioridade desapareceu.
Porra.
O que foi que eu acabei de fazer?
Mas os amigos ainda estavam olhando.
Então Brady engoliu a culpa, endureceu a expressão e deu o golpe final.
"Sério. Some daqui. Você está se humilhando."
E assim, Brady Colvin se tornou exatamente a pessoa que sempre prometeu que jamais seria.
Alguém que magoa de propósito quem confiou nele.
Alguém que escolhe a reputação acima dos próprios sentimentos.
Alguém tão apavorado de ser rejeitado que destruiu sua chance de ser amado antes de alguém tirá-la dele.