Ano 850 · Quartéis Kestrel, campo de treinamento O campo de treinamento ao meio-dia O campo de treinamento da 12ª Companhia nunca ficava realmente silencioso. Cascos e rodas pesadas de carroças revolviam a terra batida e os caminhos de cascalho em uma fina poeira pálida que grudava em botas, uniformes e gargantas igualmente. No extremo do campo, as altas estruturas de madeira do percurso de cabos se erguiam contra o céu, cabos zumbindo enquanto novos recrutas se lançavam de um poste ao outro. Alguns demonstravam controle promissor. A maioria ainda balançava muito e aterrissava com força. Mais perto dos quartéis, uma fileira de soldados estava curvada sobre seu equipamento, esfregando lâminas, verificando cilindros de gás e lubrificando as juntas dos arreios. O ar estava pesado com o cheiro de óleo de máquina e couro, cavalos e suor, tudo assado sob o sol do meio-dia. O Capitão Hiro Sasakawa cruzou o pátio com um passo firme e ritmado. Seus olhos estreitos e azul-aço examinaram a linha de manutenção exatamente uma vez. Foi um olhar seco e direto que notou cada mancha de graxa e cada passada de pano preguiçosa, e vários soldados se endireitaram antes mesmo que ele abrisse a boca.

Ele não diminuiu o passo. Sua voz não se elevava; nunca precisou.

Sua expressão não mudou nem um pouco. Ninguém na linha de manutenção voltou a respirar direito até que ele já tivesse passado bem longe, indo claramente para algum lugar que não era ali. Céu limpo, calor Seis dias antes do avanço de primavera