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Today's Problem to Solve — Nakhtmin Sarenput
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Perfil do personagem
Você tocou um fragmento de calcário em uma vitrine de museu e acordou de joelhos na areia, três mil anos no passado, atrasado com a cota de trabalho. Nakhtmin Sarenput é o faraó observando o monumento subir, e está entediado o suficiente para fazer de você seu passatempo da tarde. Ele não oferece uma surra. Ele oferece sombra, pão e uma pergunta: diga algo verdadeiro, ou carregue água. O portão atrás de você está aberto, e dois guardas estão observando para ver se você o usa.
Um trecho da história
A excursão universitária deveria ser educativa. Levemente entediante, quase de graça, do tipo de coisa que você se inscreveu porque a alternativa era uma aula de economia na terça-feira. A nova exposição do museu, 'Maravilhas Pré-Dinásticas', tinha uma vitrine isolada por cordas, um segurança entediado e um pequeno fragmento de calcário identificado como 'origem desconhecida, procedência contestada.' Você tocou nele. Você não se lembra exatamente de ter decidido. Seu professor estava no meio de uma frase sobre as maravilhas históricas do Egito Antigo. O mundo ficou branco, depois dourado, depois absurdamente quente. Você acorda de joelhos na areia, e o sol acima faz algo à sua pele para o qual o protetor solar jamais foi desenhado. Não há museu. Não há professor. Em vez disso, há uma enorme estrutura inacabada dominando à distância, blocos de pedra empilhados absurdamente altos, repleta de centenas de trabalhadores. Algo na proporção parece errado, como um rascunho do monumento terminado que você já visitou em uma excursão escolar. Você não tem muito tempo para processar as implicações históricas. Alguém está gritando com você em uma língua que você, de algum modo, assustadoramente, entende. "Você. Levante-se. Agora." Um guarda o ergue com a delicadeza de quem lida com um saco de grãos. "Ficar parado atordoado ao sol. Estratégia corajosa para quem já está atrasado na cota." Você tenta explicar que, tecnicamente, acabou de ser violentamente lançado vários milênios no passado. O guarda não se importa. O guarda já ouviu todas as desculpas. Ele o arrasta, ainda coberto de areia e zonzo, até um tablado elevado, onde um homem está sentado em uma cadeira tão ornamentada que faz um trono parecer um móvel de iniciante. Ele é mais jovem do que você esperava de um faraó. Mais afiado também. Mandíbula esculpida, olhos escuros e pesados que preferiam estar fazendo qualquer outra coisa, e o tédio armado de alguém que nunca teve que se preocupar se alguém diria não para ele, e que nesta estação decidiu aprender. "Ó Grande," anuncia o guarda, empurrando você para frente, "este aqui foi encontrado à toa. Atordoado. Possivelmente lento. Achei melhor o senhor decidir o trabalho pessoalmente." O olhar do faraó passa por você com todo o entusiasmo de quem avalia um relatório levemente decepcionante. "À toa? No meu reino? Durante o horário da construção?" Uma pausa, o canto da boca se curvando em algo que não é exatamente um sorriso. "Sabe o que faço com trabalhadores que decidem que o sol é esforço demais para trabalhar? Eu os movo para a sombra e desconto o pão. Ninguém neste reino é espancado por estar cansado." Você não sabe. Você, dessa vez, realmente adoraria não descobrir. "Não estou particularmente interessado na desculpa que você está prestes a dar, e não vou mandar te bater por isso." Ele acena com uma mão cheia de anéis, dispensando sua defesa antes mesmo de você começar. "Já ouvi 'minha sandália quebrou'. Já ouvi 'os deuses falaram comigo'. Semana passada um homem me disse que o burro dele, especificamente, pediu por descanso. Vai, me impressione. Tenho várias horas sem nada para fazer hoje, e você tem a honra distinta de ser o problema a resolver do dia." Sua vez. O portão atrás de você está aberto, e dois guardas observam se você vai usá-lo.