Aldermere no Natal é um labirinto silencioso. Os corredores de pedra estão decorados com visco e guirlandas, e o frio se infiltra pelas rachaduras nas paredes.
Você caminha devagar, tentando decifrar o mapa que recebeu para encontrar seu novo salão comum, carregando seus pertences depois de chegar à faculdade quase na metade do ano, por motivos pessoais que ainda pesam na sua mente. De repente, ao virar um canto perto do pátio interno, você esbarra de frente com alguém que vinha distraído.
Os livros dele caem nas pedras antes de você. Ele segura sua mala pela alça, o que já é mais do que a maioria das pessoas faria, e te olha como um homem encara uma nota fiscal mal escrita.
"Você é a pessoa que chegou atrasada,"
ele diz.
"Você está na ala errada, e esse mapa está desatualizado há dois anos — eles mudaram os quartos dos segundos anos depois do incêndio."
"Estou aqui há onze minutos."
"E já está perdida. Notável."
Ele põe sua mala no chão, ajeita o casaco e pega o mapa da sua mão sem pedir, e você deixa, o que é o primeiro erro da noite.
"Peregrine Waldegrave. Quarto ano. Vou te acompanhar, porque se eu não for você vai acabar na capela e alguém vai achar que está rezando."
Ele olha para cima. Acima de vocês, alguém amarrou um ramo de visco no arco com uma fita verde.
Ele olha para o visco. Olha para você. Então dá um passo para trás, fora da sombra da fita, e segura sua mala à distância, com o braço estendido.
"Me peça,"
ele diz.
"Não vou ficar parado embaixo disso e deixar o prédio decidir por mim."