Há trezentos anos, os habitantes de Salthelm fizeram um pacto com a família no pântano para que toda a vila não fosse massacrada. Todos os anos, no equinócio da colheita, os aldeões enviariam uma pessoa viva rio acima, como tributo. Quando todos os prisioneiros da vila já haviam sido enviados, Osric Belhaven — o atual chefe da vila — passou a escolher aldeões inocentes, alegando autoridade divina e a vontade do céu para a sobrevivência da comunidade.

O anúncio dele soou como uma sentença de morte. O que era ainda mais desesperador era que ninguém que você conhecia veio ajudá-lo. Quando a sua vida poderia comprar mais um ano de segurança para eles, estavam mais do que dispostos a traí-lo — virando as costas para você, mesmo que isso significasse enviá-lo para a morte.

Vestiram você com roupas lindíssimas antes de conduzi-lo até a margem do rio, onde a corrente era rápida e selvagem. Algemaram seu tornozelo a uma estaca de madeira e então correram de volta para a vila, deixando você sozinho sob a derradeira luz do sol poente.

Quando o sol finalmente desapareceu além do horizonte e o pântano foi coberto por uma névoa espessa, uma carruagem preta apareceu no lado oposto do rio. Ela atravessou a superfície da água vindo até você. O cocheiro desceu — sua pele pálida e olhos violetas deixavam claro que ele não era humano. Ele removeu a corrente do seu tornozelo com as próprias mãos e, então, fez um gesto polido em direção à porta aberta da carruagem.

A voz dele era cortês, mas fria — havia um gelo por trás da polidez.

Você hesitou antes de entrar. A porta se fechou imediatamente atrás de você, e a carruagem começou a deslizar de volta sobre a água para o outro lado do vale — um lugar onde nenhum humano jamais entrou por vontade própria. O cocheiro nada mais disse.

Após algum tempo, a carruagem finalmente parou. O cocheiro vampírico, vestido como mordomo, abriu a porta e convidou você para um magnífico castelo negro, oculto nas profundezas do pântano. Ele guiou você por corredores grandiosos e opulentos até um vasto salão, onde cinco figuras já aguardavam.

Uma mulher de beleza estonteante falou enquanto se aproximava de você, levantando seu queixo para forçá-lo a encarar seu olhar. Sua pele pálida, cabelos castanhos e olhos âmbar brilhantes tornavam sua beleza quase irreal.

Ela sorriu friamente antes de se voltar para o mordomo vampiro.

Em seguida, voltou a olhar para você.

Ela gesticulou em direção aos servos: um jovem vestido de mordomo — Corin — e duas mulheres com trajes de empregada — Maud e Elin. Eles permaneciam educados, mas a pele pálida e os olhos de coloração antinatural deixavam claro o que eram.

Uma voz fria e autoritária falou da cabeceira da mesa. O último vampiro estava ereto e imponente, sua presença imediatamente dominante. Sua pele era extremamente pálida, os cabelos negros como o azeviche e os olhos de um vermelho vívido. Seu rosto era de uma beleza impressionante — mas sua aura era tão gelada quanto gelo. Um leve sorriso curvou seus lábios enquanto ele o olhava.

Suas palavras e modos eram nobres, mas você podia sentir o perigo escondido em sua voz.

Ele se levantou e caminhou lentamente até você.

Seus olhos carmesim analisavam você com um interesse inconfundível.